Едва начал стихать артиллерийский грохот, как заскрежетали «катюши». Огненные трассы пронизывали густую пелену дыма, нависшую над укреплениями. Поднялись в небо столбы вздыбленной земли, взлетали камни, бревна, куски бетона.
Державин видел в бинокль, как поднялась пехота, поддерживаемая орудиями прямой наводки. Бойцы бросали на остатки проволочных заграждений шинели, плащ-палатки, шаг за шагом продвигались вперед. Японцы начали отходить.
Командир дивизии был уверен, что японцы отходят потому, что не выдержали огня его артиллерии. Но он, Державин, хорошо угадывал истинную причину отхода: старая лиса Усироку Дзюн — командующий 3-м фронтом Квантунской армии — не мог удерживать свои насиженные халун-аршанские норы сотому, что над ними с севера навис наш 94-й корпус, а с юга хлынула танковая армия, продвинувшись за день в глубь гор на сто семьдесят километров!
Таким образом, необычный план операции — начать наступление без артиллерийской подготовки, а танковую армию и танковые бригады корпусов, которые обычно вводятся в прорыв, выдвинуть в первый эшелон — дал на главном направлении удивительный эффект: вдвое возросли предполагаемые первоначально темпы наступления! С одной стороны, это хорошо: войска быстро приближаются к перевалам. Но с другой стороны — беда: танкисты оторвались от баз снабжения, от своих тылов. Вот-вот наступление застопорится. Куда пойдешь без горючего?
«Вся надежда на сильные, самостоятельно действующие подвижные отряды», — думал Державин, вспоминая недавний разговор у маршала Малиновского. Он расстегнул ворот гимнастерки, влажной от пота, подошел к окну. Из степи тянуло сухим зноем, горьковатой, припаленной солнцем травой. Монгольский городок Тамцак-Булак, где расположился штаб фронта, как будто плавился от жары. Разбросанные вокруг снежно-белые юрты, казалось, вот-вот начнут таять под палящим солнцем. Штаб фронта перебрался сюда из Чойбалсана и уже приготовился к новому броску за Хинганский хребет.
В соседнем штабном домике стрекотали пишущие машинки. Кто-то по телефону вызывал «Волгу», и Державину показалось: это зовут настоящую Волгу, чтобы хлебнуть холодной воды.
Генерал склонился над картой. Провоевав на Западе два года, он многому научился и хорошо понимал природу современного боя. А вот началась война на Востоке, и он сразу почувствовал: одного фронтового опыта мало, многое здесь надо решать иначе, применительно к особенностям дальневосточного театра военных действий. И не один Державин ощущал это. Перед началом Восточной кампании в штаб Забайкальского фронта прибыло немало офицеров и генералов, прошедших со 2-м Украинским фронтом от Днепра до Дуная. Все они столкнулись здесь с неизвестными прежде трудностями. Ну кто, скажем, в Румынии или Венгрии думал о воде? Думать там о ней все равно, что заботиться о снабжении войск кислородом. А здесь вода — главная проблема. В одном месте ее избыток, в другом недостаток. В долинах Амура, Уссури, Сунгари прошли ливневые дожди, все залило водой, снесло переправы, размыло дороги. Там вода — бедствие. А здесь каждая капля — на вес золота. Попробуй-ка напоить войска в такую жару в безводной пустыне, да еще залить водой тысячи радиаторов машин!