Когда прошли ущелье, Драгунский снова подошел к Туманяну.
— Товарищ гвардии подполковник, мы у цели! — объявил он. — Вон подбитые танки нашей бригады, тут недалеко и колонна.
На пригорке поодаль стояли тягач и две тридцатьчетверки, там возились ремонтники. Цель была совсем близко, к ней вела узкая тропа, пролегавшая между грядой скал и заросшим кустами обрывом. По тропе змейкой тянулся какой-то обоз. Туманян повеселел: если прошла воинская часть, значит, местность впереди прочесана, можно ехать без опаски.
— Здесь с ветерком! — сказал он шоферу.
У кабины в это время вырос Драгунский.
— У меня к вам убедительная просьба, товарищ гвардии подполковник, — пересядьте на бронетранспортер.
— Почему?
— Я в какой-то степени отвечаю за вашу жизнь.
— Что за шутки? Зачем меня опекаете?
— Эти проклятые смертники охотятся за бензовозами, как ежи за мышами. Ну, посудите сами, зачем получать за вас выговор от комбрига?..
— Чудак человек, ой, какой чудак! — засмеялся Туманян, но все-таки послушался лейтенанта — пересел в бронетранспортер.
Колонна прошла мимо ручья и стала выходить на бугор, по которому тащились повозки. Четыре танка, стоявшие на пригорке, были почти рядом, Туманян представил, как бензовоз подойдет к ним и танки рванутся вперед, догоняя бригаду. Принимай, гвардия, пополнение!
Туманян взглянул на скалу, мимо которой проходил бензовоз, и вдруг увидел, как что-то сорвалось сверху и покатилось вниз. Вначале показалось, что это камень, но потом в пыльном вихре он разглядел летевшего вниз японца с притороченной за спиной миной. Смертник упал у самого бензовоза. Раздался взрыв, и бензовоз, охваченный оранжевым пламенем, покатился в пропасть.
Туманян выскочил из кабины бронетранспортера, подбежал к обрыву. Снизу валил едкий иссиня-черный дым. Из-под обрыва карабкался наверх чудом уцелевший водитель.
— Эх, не уберегли-и-и!.. — сокрушался Туманян.
Подбежал Драгунский.
— Что я вам говорил! Что говорил! — кричал он.
— Наверняка! — согласился Туманян. — Спасибо, дружище!
Валерию было приятно слышать такие слова.
— Какой разговор, — сказал он смущенно, — Сам погибай, а товарища выручай — закон боя. — Он шумно вздохнул, вытер вспотевший лоб и направился к бронетранспортеру.
Виллис Волобоя стоял на крутом косогоре: комбриг ждал, когда саперы расчистят дорогу. Отсюда открывался живописный вид на лежавшие впереди горные вершины. Высокие даурские лиственницы росли у их подножия, над ними зеленели сосны.
— Хорул-Даба? — спросил комбриг.
— Вроде бы, — ответил Викентий Иванович, сидевший позади комбрига, рядом с начальником штаба.