Иволгин соскочил с сиденья и вместе с Драгунским направился на взлобок.
— Товарищ гвардии полковник! Японцы у Ворот Дракона выбросили белый флаг, — отрапортовал он. — Их офицер передал, что готовы сдаться, если им гарантируют жизнь и оставят холодное оружие.
— Прекрасно! — обрадовался Волобой.
— Они просят направить для переговоров офицера чином не ниже полковника.
— Это что еще за условия! — Комбриг презрительно прищурился.
— Узнаю самураев, — заметил Русанов. — Если сдаваться — так по всей форме. Гонористые! — И попросил послать его на переговоры.
— Некогда нам разглагольствовать, — возразил Волобой. — Они наших раненых режут, а мы будем с ними антимонии разводить. Дайте пару пушечных залпов. И врывайтесь в расположение.
— В проломе противотанковый ров с водой: пройти можно только пешему у края скалы, — пояснил Иволгин.
— Выслать саперов! Мы не можем терять ни минуты.
— Но возможно, на переговоры времени уйдет меньше, чем на штурм, — рассудил Сизов.
— Японский офицер сказал, что, если мы сохраним им жизнь и холодное оружие, они отдадут нам склад с горючим, — добавил Иволгин.
— Горючее? — Волобой насторожился. Это добавление заставило его по-иному взглянуть на создавшееся положение. До равнины еще далеко, а баки танков почти пусты. С бою склад не возьмешь: вспыхнет, как спичка, от своего же снаряда. — А что? Может, пошлем парламентеров? Может, есть смысл? Тогда давай, комиссар, комплектуй дипломатическую миссию, — сказал комбриг и, подумав, горько усмехнулся: — Два бензовоза я уже получил. Теперь приобрету склад с горючим — и можно не тужить до самого Порт-Артура!
Драгунский был уверен, что Русанов возьмет с собой Иволгина, и тоже попросился участовать в переговорах.
Получив «добро» от замполита, он остановил Цыбулю, который «лично сам» вез на мотоцикле обед в головную походную заставу, и примостился в коляске рядом с термосом. Иволгин завел свой мотоцикл. Русанов сел на заднее сидение.
— Только не разводите там гнилую дипломатию, — напутствовал его Волобой. — Нам некогда устраивать приемы.
Пока Викентий Иванович находился в головной походной заставе и комплектовал там «дипломатическую миссию», Туманян рассказал командиру бригады о том, что происходит на других участках огромного Забайкальского фронта: о кровопролитных боях в Хайларе, о труднейшем походе полков Плиева через безводную пустыню Гоби, где все тяготы и лишения наши солдаты делят с монгольскими цириками.
— У них там пожарче, чем здесь, — подытожил он свой рассказ. Потом вынул из полевой сумки пачку листовок, попросил водителя отвезти их в политотдел. Одну листовку подал Волобою.