— Это так возбуждает.
— Ты же еще ребенок!.. — в отчаянии простонал он. — Совсем крошка. Меня в тюрьму нужно посадить за то, что я сделал.
— Со вчерашнего дня я совершеннолетняя, — заявила Валери. — Иначе я не ждала бы так долго.
Он уставился на нее с таким ужасом, словно Валери только что призналась, что на досуге занимается колдовством вуду. Коул медленно покачал головой, не веря своим ушам.
— Так ты специально ждала, когда тебе исполнится восемнадцать?
— Разумеется. Иначе тебе пришлось бы отвечать перед законом за совращение несовершеннолетней.
— Ты гораздо умнее, чем я думал.
— Спасибо за комплимент, — мрачно произнесла она.
— Никто и никогда меня так не удивлял. Ты расчетливая, хладнокровная эгоистка! Да прикройся ты наконец!
Она, конечно, не ожидала от него такой реакции. Валери с головой накрылась простыней, уткнулась носом в подушку и расплакалась от обиды. Через минуту она ощутила робкое прикосновение, а потом Коул принялся гладить ее по спине.
— Детка, прости…
— Не называй меня деткой! — взвизгнула она. — Не смей мне говорить те же слова, что и другим твоим любовницам. Я не такая, как они! Я действительно люблю тебя. Ты никогда бы не решился даже поцеловать меня. Так что мне пришлось взять инициативу в свои руки! А ведь ты едва сдерживаешься, когда прикасаешься ко мне!
— Секс и любовь — это разные вещи.
Она вынырнула из-под простыни, явив ему свое заплаканное лицо.
— Ты совсем меня не любишь?
— Люблю, — признался он, — но не так, как ты меня. Это сложно объяснить.
— А ты попробуй.
— Я всегда относился к тебе, как к своей младшей сестренке. Однако потом ты выросла и превратилась в соблазнительную молодую женщину. Я начал испытывать к тебе совсем не родственные чувства. И мне это ужасно не понравилось. Если бы ты не была той Валери, которую я помню еще совсем крошкой, я не задумываясь соблазнил бы тебя. Однако я взрослый человек, не подросток с бушующими гормонами, и могу сдерживать свои эмоции. И я с легкостью преодолел бы влечение к тебе, но ты спутала все мои планы!
— Потому что я люблю тебя! — в который уже раз повторила Валери, надеясь на чудо.
Но чуда не произошло. Коул смотрел на нее с убийственным равнодушием.
— Прости…
— Но ты сможешь полюбить во мне женщину, а не ребенка! Я уверена!
— Ты просишь о невозможном.
Она улыбнулась сквозь слезы, протянула руку и погладила его по щеке.
— Коул, любимый, просто доверься мне. Не беги от меня, как бежал от своих подружек. Они не знают тебя так хорошо, как я. И ни одна из них не любила тебя по-настоящему. Прошу, дай мне шанс.