— Но я проиграла, — прошептала двадцатичетырехлетняя Валери, сидящая на полу в своей комнате. — Коул любить не умеет.
Она тяжело вздохнула, вытерла слезы, встала и подошла к окну. Улицу освещали фонари, но все равно из-за метели невозможно было что-то разглядеть. Сердце Валери кольнуло в недобром предчувствии. Все шло наперекосяк. Она впервые серьезно поссорилась с Арнольдом…
Арнольд! Ох, как же она раньше не подумала б этом: он уехал, несмотря на ужасную погоду, не расчищенные от снега дороги и плохую видимость. Как он доберется до дома? Что, если попадет в аварию?
Валери схватила сотовый телефон и набрала номер Арнольда. Механический голос возвестил о том, что абонент временно недоступен. Либо Арнольд специально отключил телефон, зная, что Валери будет звонить, либо… Нет-нет, не нужно думать о плохом! С ним все в порядке!
Взгляд Валери упал на злополучного медведя, лежащего на кровати. Схватив открытку, она решительно вышла из комнаты и спустилась вниз. Голоса братьев и Коула доносились из гостиной. Значит, незапланированная вечеринка переместилась туда из кухни.
Валери остановилась в дверях, глядя на поистине идиллическую картину: Рене сидела у камина и листала женский журнал, братья и Коул устроились прямо на полу и играли в покер. На лицах всех присутствующих сияли блаженные улыбки.
— Смотрите, кто пришел! — Первым ее заметил Росс. — А где Арнольд?
— Вы даже не заметили, как он уехал? — спросила она.
— Уехал? Вот так номер! С чего это вдруг? — удивился Эдвард.
— Вы поссорились? — тихо спросил Коул.
Валери перевела на него взгляд, полный праведного негодования.
— А ты, я смотрю, экстрасенс? Может, заодно угадаешь, из-за чего произошла ссора?
— Откуда же мне знать?
Валери шагнула к нему и кинула ему в лицо открытку.
— Так догадайся!
— Что происходит? — спросил Джаспер.
Похоже, этот вопрос волновал и всех остальных. Даже Рене отвлеклась от чтения журнала и неодобрительно взглянула на дочь.
— Милая, ты отвратительно себя ведешь!
— Не сейчас, мама!
— Как ты со мной разговариваешь?
Валери стиснула зубы. Только бы не сорваться! Иначе мать снова может замкнуться в себе. Коул тем временем подобрал открытку, согнул ее пополам и положил к себе в карман. Затем встал, молча подошел к Валери, взял ее за руку и вывел из гостиной.
— Нам лучше поговорить наедине.