— Нам лучше вообще не разговаривать! — парировала Валери. — И отпусти мою руку, мне больно!
— Хочешь, я вообще к тебе больше никогда не прикоснусь? — Коул подошел к шкафу у входной двери, открыл его и достал пальто Валери и свою куртку.
— Ты куда-то собрался? — спросила она сердито.
— Не стоит вмешивать в наш конфликт твоих родных. — Он протянул ей пальто. — Поговорим на улице.
— Вот еще! Делать мне больше нечего!
— В таком случае разговора не будет.
— Там такая пурга, что нас вмиг заметет!
Он насмешливо поднял бровь.
— Испугалась непогоды?
Валери схватила пальто, мигом оделась и пулей вылетела из дома. В первое мгновение ей показалось, что она попала под ледяной душ. Снег забивался в рот и слепил глаза. Валери поспешно натянула капюшон и сунула руки в карманы. Коул, стоящий позади нее, громко кашлянул.
— Что? — рявкнула она, потому что из-за воя ветра все равно ничего не было слышно. — Нравится тебе так разговаривать?
— Ветер дует в нашу сторону, давай зайдем за дом.
— Ненормальный человек, — прошептала она, по сугробам пробираясь к черному ходу. — Нельзя было сразу пойти на ту сторону? Да и вообще, зачем понадобилось выходить?
Однако она понимала, почему Коул настоял на том, чтобы разговор состоялся на свежем воздухе. Холодный ветер и снег охладил ее пыл. Сейчас Валери думала лишь о том, как бы не замерзнуть. Гнев потихоньку уходил. Когда ей удалось-таки пробраться на ту сторону дома, она почти перестала злиться. Все, чего ей хотелось, это поскорее разобраться в сложившейся ситуации и вернуться в дом.
— Я виноват в том, что ты рассорилась со своим женихом? — спросил Коул, прислоняясь к стене дома.
Ветра здесь действительно почти не было. Можно было разговаривать, не напрягая голосовые связки. Валери прочистила горло, чтобы высказать Коулу все, что она о нем думает, но он вдруг уставился куда-то поверх ее головы и воскликнул:
— Вы спилили дуб?!
Валери невольно оглянулась. На том месте, где раньше росло могучее дерево, нынче высился гигантский сугроб.
— Пять лет назад.
— Ты же так любила это дерево! Почему вы от него избавились? — поразился Коул.
— На все есть свои причины, — уклончиво произнесла Валери. — Дуб был старым, мог в любой момент рухнуть на дом…
— Чушь! Дерево простояло бы еще не одно столетие. Помнишь, ты когда-то говорила, что хочешь быть такой же сильной, как этот дуб?
— Вот поэтому я и настояла на том, чтобы его уничтожили! — не выдержав, воскликнула Валери. — Он не давал мне сил, в которых я так нуждалась. Я и сама чувствовала себя так, словно меня срубили под корень.