— Только не начинай…
— Нет-нет, не бойся, — усмехнулась она, — на сей раз никаких скандалов.
— Ты замерзла. Лучше вернуться в дом. — Он намеренно сменил тему, хотя Валери действительно не собиралась продолжать опасный разговор.
— Так ты вытащил меня на улицу, чтобы поцеловать? Мог бы это сделать и в доме, раз уж тебе так этого хотелось. — Валери прошла мимо него, утопая по колено в снегу. — Оставайся здесь. Через минуту я открою тебе дверь черного хода.
В холле ее ждал Росс. Его Валери и ожидала увидеть. Джаспер смущался, когда следовало серьезно поговорить с сестрой, а Эдвард начинал шутить невпопад. Зато Росс всегда мог подобрать нужные слова.
— Валери, я хочу знать, что происходит.
— Я тоже, — призналась она, снимая пальто и вещая его в шкаф.
— Где Коул?
— Стоит на заднем дворе. Мы поспорили, что он пробудет там до весны.
Росс вытаращил глаза.
— Вы оба спятили, что ли?
Валери рассмеялась.
— Я пошутила. Ты такой доверчивый.
Она пошла к черному ходу, которым давным-давно никто не пользовался. Росс увязался следом. Он помог отпереть заржавевший замок и подал вошедшему в дом Коулу щетку для чистки одежды. Никто не произнес ни слова. Валери вообще смотрела в другую сторону, словно Коула не существовало.
— Я могу с тобой поговорить? — шепнул Росс ей на ухо.
— А если я скажу «нет», ты от меня отстанешь? — устало спросила Валери.
— На все вопросы могу ответить я, — заявил Коул. — Оставь в покое свою сестру. Это лучшее, что ты для нее можешь сделать. Она сейчас не в настроении вести задушевные беседы.
— Ты так хорошо осведомлен о том, что я желаю делать?! — вспылила Валери.
— Иногда мне кажется, что я знаю тебя лучше, чем ты сама.
— А и правда, пусть Коул все объясняет, — сказала она и поспешила уйти, борясь с искушением наброситься на Коула с кулаками.
Войдя в свою комнату, она первым делом скинула медведя с кровати, разделась и нырнула под одеяло. Тяжелый денек сегодня выдался. Хорошо бы завтра проснуться и выяснить, что ей все приснилось: бывший возлюбленный, его признание в любви, ссора с Арнольдом…
— Как все было просто и понятно, пока не появился Коул, — прошептала Валери.
Некоторое время она ворочалась, пытаясь улечься поудобнее. Ее взгляд упал на медведя, лежащего на полу. Пожав плечами, Валери подняла игрушку, уложила рядом с собой, обняла и… моментально уснула.
Проснувшись, Валери обнаружила, что погода кардинальным образом изменилась. В окно светило яркое солнце, а с крыши стекали ручейки. Зима, которая, казалось, прочно обосновалась в Мемфисе, вдруг отступила.
— Что день грядущий нам готовит? — задумчиво произнесла Валери, глядя на себя в зеркало, и отправилась в душ.