— Как?! — вскричала Валери. — Ты серьезно?!
— Ты сейчас занята исключительно своей личной жизнью, поэтому братья предпочитают тебя не трогать и не посвящать в семейные дела. Однако не тебе одной пришла в голову светлая мысль повлиять с моей помощью на Рене. Сегодня к ней приходил врач. Они беседовали почти три часа. Как итог: твоя мать на следующей неделе ложится в клинику.
— О, Коул! — Валери ошеломленно смотрела на него. — Это невероятно!
Он обаятельно улыбнулся и снова обнял ее за плечи.
— Нет ничего невозможного. Особенно для меня. Сама посуди: пять лет назад я был практически нищим, а теперь я зарабатываю даже больше, чем твои братья вместе взятые. Или вот: раньше мне казалось, что я не смогу быть рядом с одной женщиной дольше одной недели, а сейчас готов жениться, лишь бы видеть тебя каждую минуту. Это ли не чудо?
— Опять ты за старое?
— Милая, ты поторопилась с выводами. — Он кивнул на злосчастные разбросанные по комнате подушки, которые начали раздражать и саму Валери. — Одумайся, пока не поздно.
— Я люблю Арнольда!
— Не сомневаюсь в твоей искренности. Вполне допускаю, что ты можешь его любить. Но не так, как меня! Признайся, ведь тебя же ко мне тянет.
— Я этого и не скрывала.
— Тогда почему Арнольд, а не я?
— Ты не успокоишься, пока я не отвечу?
Коул кивнул.
— А что в этом странного? Я имею право знать, почему меня отвергли.
— У нас с тобой не может быть будущего. В тебе слишком много отрицательных качеств, которые выводят меня из себя.
— Я могу исправиться.
— Для этого тебе придется измениться полностью. Да и не нужна я тебе по большому счету. Ты хотел потешить свое мужское самолюбие, только и всего.
— То есть доказать самому себе, что запросто могу отбить тебя у другого мужчины? — уточнил Коул.
— Верно.
— Я не столь примитивен, дорогуша.
— Ты слишком высокого мнения о себе.
— У меня никогда не было проблем с самооценкой, это правда.
— Какой же ты наглец!
— И тебе это нравится!
Он нежно потерся носом о ее щеку, затем коснулся губами виска, легонько подул на завиток у уха. Валери замерла, прислушиваясь к своим ощущениям. Ничего! Впервые в жизни она ничего не чувствовала при прикосновении Коула!
Что случилось? Меня как будто подменили, подумала Валери. Встреча с Коулом всколыхнула во мне прежние чувства, но они оказались лишь отголосками прошлого. Чем больше я раздумываю над этим, тем отчетливее понимаю: к тому, что было пять лет назад, возврата нет. Нужно жить сегодняшним днем. На кого я собиралась променять Арнольда? На ненадежного ловеласа?
И вот еще над чем стоит подумать: был ли секс с Коулом столь фееричным, как мне помнится? Или он только казался таким из-за новизны ощущений?