Я потеряла массу времени, обманывая саму себя и пытаясь выдать желаемое за действительное. Мне выпал уникальный шанс стать по-настоящему счастливой. Я встретила красивого, умного, верного мужчину, который полюбил меня. И по собственной глупости едва не потеряла его.
— Валери? — Вкрадчивый голос Коула тоже на нее больше не действовал.
— Все кончено, — сказала она, глядя на него. — Я не шучу.
Его глаза сузились, а губы превратились в тонкую полоску. Пальцы Коула до боли сжали ее плечо. Он хорошенько встряхнул ее, так что голова Валери запрокинулась назад, как у сломанной куклы.
— Эй, поаккуратнее! Ты мне чуть шею не свернул! — возмутилась Валери.
Неожиданно Коул поцеловал ее. Его язык грубо проник в ее рот. Пальцы сомкнулись на ее запястьях, чтобы она не могла сопротивляться. Валери протестующе вскрикнула, но он не желал ее слушать…
— Так вот какой сюрприз ты мне приготовила!
Валери вздрогнула и отпрянула от Коула. Тот лениво отодвинулся, откинулся на спинку дивана и недовольно протянул:
— А, Арнольд… Ты не вовремя.
Валери в ужасе смотрела на мужчину, которому собиралась сегодня признаться в любви и поклясться в верности. Арнольд стоял в дверях, бледный, с горящими глазами.
— Боже мой… — прошептала она.
Арнольд взглянул на нее, и у Валери перехватило дыхание — столько в его взгляде было презрения.
— И зачем ты меня пригласила? Чтобы я полюбовался на то, какой ты устроила романтический вечер для Коула? Прости, но я не оценил иронии.
— Это не то, что ты думаешь!
— Как я ненавижу эту фразу! — скривился он. — За ней всегда следуют нелепые объяснения. Впрочем, что тут объяснять. И так все ясно.
Валери вскочила и подбежала к нему. Она схватила его за руку, но он, вздрогнув, отошел назад, словно ему были неприятны ее прикосновения.
— Арнольд, ты все неправильно понял!
— Меня зрение обмануло? Ты с ним не целовалась?
— Он сам меня поцеловал!
— Не вижу разницы.
— Арнольд, я ни в чем не виновата, клянусь! Он сильнее меня, вот и…
— И ты сопротивлялась, вырывалась, звала на помощь? Нет, Валери! Ничего этого не было! Зачем ты пытаешься оправдаться? Я уже понял, что между нами все кончено. Вот только мне кажется, что я не заслужил издевательств. Ты решила показать, как тебе хорошо с Коулом? А мне-то зачем об этом знать?
— Я приготовила все это, — Валери обвела рукой комнату, — для тебя! Собиралась сообщить, что сделала выбор в твою пользу!
Брови Арнольда взлетели вверх.
— Я рад. И то, что я видел только что, не что иное, как прощальный поцелуй, я угадал?
— Коул, да объясни же ему! — воскликнула Валери в отчаянии.