Коул улыбнулся и развел руками.
— Как скажешь. Арнольд, это я ее поцеловал. Тебе полегчало, Валери?
Арнольд развернулся и вышел из комнаты. Валери бросилась за ним.
— Постой! Не уходи, прошу тебя! Арнольд, ты же меня хорошо знаешь, я не стала бы…
— Нет, я совершенно тебя не знаю, Валери! — Он остановился так резко, что она на него налетела. — Я познакомился с чуткой, доброй, чуть взбалмошной женщиной, в которую влюбился с первого взгляда. А оказалось, что ты совсем не такая. Я в тебе ошибся. Ты манипулируешь людьми, стравливаешь их, чтобы посмотреть, что из это выйдет. Мне не нужна такая жена!
— Арнольд, да послушай же меня! — Из ее глаз брызнули слезы. Валери мечтала умереть на месте или хотя бы провалиться сквозь землю, лишь бы не видеть холодного взгляда Арнольда. — Я люблю тебя! Действительно люблю! И мне не нужен Коул! Почему ты мне не веришь?
— Даже не знаю. — Он сделал вид, что задумался, а потом хлопнул себя по лбу. — А, наверное, потому, что я только что застал тебя в объятиях Коула!
— Я же все тебе объяснила!
— Если ты ждала меня, то как он очутился в твоей комнате?
— Пришел узнать, что я затеяла.
— То есть ему ты ничего не сказала о том, кого выбрала? Собиралась после устроить еще один ужин для двоих?
— Да я о Коуле даже не думала! Мне хотелось сделать тебе сюрприз!
— Поверь, тебе удалось меня удивить.
— Я собиралась его выпроводить, но он вцепился в меня как пиявка. Его задело то, что я выбрала тебя.
— И ты специально дождалась, пока я войду, чтобы показать мне, как сильно меня любишь?
— Но я не слышала звонка в дверь! Ты не должен был ничего видеть.
Арнольд неожиданно расхохотался. Валери смотрела на него с испугом. Ей самой было совершенно не до смеха.
— Эдвард впустил меня. Мы встретились с ним у ворот. Прости, что спутал тебе карты своим появлением. В следующий раз, прежде чем войти в твою спальню, я постучу. Впрочем, следующего раза не будет.
Он быстро спустился по лестнице в холл, накинул куртку и вышел за дверь. Валери опустилась на верхнюю ступеньку и закрыла лицо руками.
— Хоть бы это был сон… страшный, противный сон… — пробормотала она.
— Валери… Не плачь.
Она подняла голову. Рядом с ней стоял Коул, глядя на нее сверху вниз.
— Это ты во всем виноват! — крикнула она, вскакивая. — Ты все испортил! Зачем ты вообще здесь появился?! От тебя одни неприятности!
Услышав ее крики, из гостиной высыпали братья. Они изумленно уставились на Валери в полупрозрачном пеньюаре, с растрепанными волосами и заплаканным лицом и Коула, губы которого подрагивали от еле сдерживаемого смеха.