1855 — Начата работа над «Юностью» (окончена в сентябре 1856 года). Написаны рассказы «Севастополь в декабре месяце», «Севастополь в мае» и «Севастополь в августе 1855 г». Приезд в Петербург. Знакомство с Тургеневым, Некрасовым, Гончаровым, Фетом, Тютчевым, Чернышевским, Салтыковым-Щедриным, Островским и другими литераторами.
1856 — Написаны рассказы «Метель», «Разжалованный», повесть «Два гусара». Толстой произведен в поручики Отставка. В Ясной Поляне попытка освободить крестьян от крепостной зависимости. Начата повесть «Отъезжее поле» (работа продолжалась до 1865 года, оставшись незаконченной). В журнале «Современник» напечатана статья Чернышевского о «Детстве» и «Отрочестве» и «Военных рассказах» Толстого.
1857 — Начат рассказ «Альберт» (закончен в марте 1858 года). Первое заграничное путешествие по Франции, Швейцарии, Германии Рассказ «Люцерн».
1858 — Написан рассказ «Три смерти».
1859 — Работа над повестью «Семейное счастье».
1859–1862 — Занятия в яснополянской школе с крестьянскими детьми.
1860 — Работа над рассказами из крестьянского быта — «Идиллия», «Тихон и Маланья» (остались неоконченными).
1860–1861 — Второе заграничное путешествие — по Германии, Швейцарии, Франции, Англии, Бельгии. Знакомство с Герценом. Начало романа «Декабристы» (остался незавершенным) и повести «Поликушка» (закончена в декабре 1862 года). Ссора с Тургеневым.
1860–1863 — Работа над повестью «Холстомер» (завершена в 1885 году).
1861–1862 — Деятельность Толстого мировым посредником 4-го участка Крапивенского уезда. Издание педагогического журнала «Ясная Поляна».
1862 — Жандармский обыск в Ясной Поляне. Женитьба на С А. Берс.
1863 — Начата работа над «Войной и миром» (закончена в 1869 году).
1864–1865 — Выходит из печати первое Собрание сочинений Л. Н. Толстого в двух томах (Изд Ф. Стелловского, Спб).
1865–1866 — В «Русском вестнике» напечатаны две первые части будущей «Войны и мира» под названием «1805 год».
1866 — Знакомство с художником М. С Башиловым, которому Толстой поручает иллюстрирование «Войны и мира».
1867 — Поездка в Бородино в связи с работой над «Войной и миром».
1867–1869 — Выход из печати двух отдельных изданий «Войны и мира».
1868 — В журнале «Русский архив» напечатана статья Толстого «Несколько слов по поводу книги «Война и мир».
1870 — Замысел «Анны Карениной».
1870–1872 — Работа над романом о времени Петра I (остался незавершенным).
1871–1872 — Издание «Азбуки».
1873 — Начат роман «Анна Каренина» (завершен в 1877 году). Письмо в «Московские ведомости» о самарском голоде. И Н. Крамской пишет в Ясной Поляне портрет Толстого.