1874 — Педагогическая деятельность, статья «О народном образовании», составление «Новой азбуки» и «Русских книг для чтения» (вышли в 1875 году).
1875 — Начало печатания «Анны Карениной» в журнале «Русский вестник».
Во французском журнале «Le temps» напечатан перевод повести «Два гусара» с предисловием Тургенева Тургенев писал, что по выходе «Войны и мира» Толстой «решительно занимает первое место в расположении публики».
1876 — Знакомство с П. И Чайковским.
1877 — Отдельное издание последней, 8-й части «Анны Карениной» — ввиду разногласий, возникших с издателем «Русского вестника» М. Н. Катковым по вопросу о сербской войне.
1878 — Отдельное издание романа «Анна Каренина».
1878–1879 — Работа над историческим романом о времени Николая I и декабристах.
1878 — Знакомство с декабристами П. Н. Свистуновым, М. И. Муравьевым-Апостолом, А. П. Беляевым. Знакомство в Петербурге с В. В. Стасовым. Написаны «Первые воспоминания».
1879 — Толстой собирает исторические материалы и пытается писать роман из эпохи конца XVII — начала XIX века. Посетивший Толстого H. Н. Страхов нашел его в «новом фазисе» — антигосударственном и антицерковном. В Ясной Поляне гостит сказитель В. П. Щеголенок. Толстой записывает с его слов народные легенды.
1879–1880 — Работа над «Исповедью» и «Исследованием догматического богословия». Знакомство с В. М. Гаршиным и И. Е. Репиным.
1881 — Написан рассказ «Чем люди живы». Письмо к Александру III с увещанием не казнить революционеров, убивших Александра II. Переезд семьи Толстых в Москву.
1882 — Участие в трехдневной московской переписи. Начата статья «Так что же нам делать?» (закончена в 1886 году). Покупка дома в Долго-Хамовническом переулке в Москве (ныне Дом-музей Л. Н. Толстого). Начата повесть «Смерть Ивана Ильича» (завершена в 1886 году).
1883 — Знакомство с В. Г. Чертковым.
1883–1884 — Толстой пишет трактат «В чем моя вера?».
1884 — Портрет Толстого работы H. Н. Ге. Начаты «Записки сумасшедшего» (остались незаконченными). Первая попытка уйти из Ясной Поляны. Основано издательство книг для народного чтения — «Посредник».
1885–1886 — Для «Посредника» написаны народные рассказы: «Два брата и золото», «Ильяс», «Где любовь, там и бог», «Упустишь огонь — не потушишь», «Свечка», «Два старика», «Сказка об Иване-дураке», «Много ли человеку земли нужно» и др.
1886 — Знакомство с В Г. Короленко. Написана драма для народного театра — «Власть тьмы» (запрещена к постановке). Начата комедия «Плоды просвещения» (закончена в 1890 году).
1887 — Знакомство с Н. С. Лесковым. Начата «Крейцерова соната» (закончена в 1889 году).