* * *
Соня вернулась в замок Б коридоре третьего этажа у окна она увидела Марику, мило беседующую с художником. Анхело стоял к Соне спиной, но по тому, как лицо Марики заливалось розовой краской, Соня догадалась, что живописец говорит хозяйке комплименты.
— Соня, куда же ты пропала? — спросила Марика, заметив гостью — Мы искали тебя в музыкальной зале и в библиотеке.
— Я гуляла по саду. Сегодня чудная погода.
— А мы с Анхело. — начала было Марика, и Соня почувствовала, что, пока не поздно, надо брать инициативу в свои руки.
— Знаешь, я хотела тебе сказать, что мы с Анхело играли в кости на желание, и я выиграла.
— Что же ты пожелала? — настороженно спросила хозяйка.
— Я попросила Анхело написать вначале мой портрет. Ведь мне надо вскоре уезжать, а ты, Марика, можешь проводить со своим гостем сколько угодно времени…
— Анхело? Почему ты мне ничего не сказал? — краска отлила от лица Марики.
— Я… — Анхело хотел было возразить но внезапно почувствовал, что в его спину упирается лезвие ножа. — Понимаешь… — Соня нажала сильнее. — Твоя подруга очень хорошо играет в кости, а еще она умеет убеждать. Я думаю, написание ее портрета не займет много времени.
— Конечно. Я сама хотела тебя попросить изобразить Соню. Она такая красивая! — в глазах у Марики блеснули слезы, и она поспешила скрыться в своей комнате,
— Ну что пойдем в мастерскую? — Соня спрятала в рукав нож и, как ни в чем не бывало, улыбнулась художнику
— Что тебе от меня нужно? — спросил мастер, закрывая за собой дверь
— Я хочу знать, кто ты такой?
— Зачем же угрожать ножом? Разве я скрываю это? Я художник, почему-то это понятно всем, кроме тебя.
— Ну, вот и хорошо. Раз ты художник, то тебе не составит большого труда написать мой портрет. Ни разу не позировала художникам. Хотя нет, один раз случилось. Не так далеко отсюда, в маленькой мастерской работал никому не известный юноша. Но, увы, он порвал мой портрет, так что тот раз не считается
— Ты лучше помолчи, а то работать мешаешь. Сядь ровно и наклони голову немного вбок!
Соня была уверена, что она что-нибудь заметит. Но ничего не происходило. Художник спокойно накладывал мазки на холст, а Соня не замечала никакого колдовства. Неужто она ошиблась, и Анхело просто хороший художник?..
— Ну, скоро? — нетерпеливо спросила девушка.
— Да, почти готово.
Девушка подошла к художнику и посмотрела на холст.
— Что это?
— Твой портрет.
— Издеваешься? Даже я, наверно, могла бы нарисовать лучше.
— Это все потому, что ты заставила меня. Хороший художник не может писать без вдохновения.
— Хороший художник не может писать плохо, он отражает жизнь. Ты не тот, за кого себя выдаешь! Ты не Анхело, и рисовать не умеешь!