Это место ничем не отличалось от окружающей степи, кроме того, что здесь одновременно исчезли все следы обуви. И женских сапожек и грубых ботинок, присоединившихся на последних локтях тропы. И еще чьих-то отпечатков, мягких, словно оставленных северной меховой обувью.
Дорд три раза оббежал неприметную полянку, не решаясь пересечь ее, чтоб не затоптать след. И только убедившись, что отсюда не ведет ни один след, вернулся к тому месту, откуда начал поиски и потерянно замер.
- Лорд… - северянин, неотступно следовавший за Дордом, бдительно оглянулся и вежливо коснулся рукой его плеча, - я хочу сказать…
- Говори, - рассеянно отозвался герцог, в который раз бдительно осматривая каждую былинку, и, не дождавшись ответа, оглянулся на собеседника.
- Мне нужно признаться тебе в сговоре, - северянин смотрел твердо и строго, - но сначала я должен удостовериться, что не ошибся в своих догадках и разговариваю именно с тем… кем склонен тебя считать.
- То есть, в обмен на свои тайны ты желаешь получить мои? - скептически прищурился Дорданд, - а ты уверен, что они равноценны?
- Нет, - голубые глаза уставились в темные серьезно, но доброжелательно, - я уверен, что твоя тайна важнее. Но у меня есть преимущество, я почти уверен, что догадался правильно, тогда как ты, скорее всего, даже не подозреваешь о нашем секрете.
- Азарил… - осторожно начал объяснение герцог, пытаясь просчитать, что последует за этим обменом признаньями, разъедутся они в разные стороны или останутся вместе, - я пока мало тебя знаю, но надеюсь… что оценил правильно. И тайны свои собирался открыть вам еще во дворце, вечером, после отъезда гостей. К сожаленью… всё пошло не так, как мы рассчитывали… и теперь я не уверен, что кто-то должен быть в них посвящен. Сам понимаешь… чем меньше вы знаете, тем вам же безопаснее.
- Все правильно… не нужно больше ничего говорить. Мне достаточно знать, что я не ошибся, - отведя взгляд, северянин несчастно вздохнул, - бедная Гали!
- Не смей так говорить о своей сестре, - в душе герцога внезапно вспыхнул гнев, - её любит очень честный и добрый человек… и он вовсе не беден. Галирия никогда ни в чем не будет нуждаться, об этом я сам позаботился. А если ты про внешность… я очень надеюсь, она полюбила его не за цвет волос и глаз… а за душевные качаства.
- Прости… - неожиданно лукаво ухмыльнулся Азарил… - я пошутил… немного. Захотелось проверить… правда ли ваша светлость так заботится о кузене, как доносят сплетники. Не обижайся… я больше не буду!
- Ловко, - расстроенно признал Дорд, - ты сумел найти самую больную струну… он так щепетилен, что мне с большим трудом удалось всучить ему поместье. Ну ладно… давай твою тайну.