За протянувшимся с востока на запад горным хребтом находилось Имгантское королевство, а большой треугольный кусок земель, ограниченный с юга морем, с запада левым берегом желтой реки, а с востока очень приблизительной границей, принадлежал Эквитании.
Когда-то в этих местах селились вольные выходцы из Харилии, Эквитании и Имганта и занимались только ловлей рыбы и заготовкой перламутра. Зимы в этих широтах почти не бывает, только периоды штормов, зато летом мимо часто проходят караваны торговых судов, капитаны которых охотно скупали ценное сырье.
Но затем небольшие бухточки и мелкие острова облюбовали морские рыцари удачи, и все, кому дорого было спокойствие семьи и собственная жизнь, предпочли покинуть с таким трудом выстроенные дома. Ведь поблизости не росло никаких деревьев и каждую доску приходилось привозить из Харилии или Эквитании.
- Может… не пойдем? - занервничала Тайлихон, лучше других знавшая, сколько людей и скота угоняют пираты в зимнее время, когда пастухи вынуждены кочевать на южных границах своих степей.
- Нужно где-то переждать шторм, - хмуро обронил Брант, искоса поглядывая на начинающую дрожать Цилию.
Сегодня она вела себя намного тише, и даже не особо спорила, когда капитан объявил девушкам, что им лучше переодеться в мужские костюмы. Удобнее садиться в шлюпку будет. Использовать в такой шторм подъемник не представлялось никакой возможности, поэтому девушек спускали по лестнице, подстраховывая привязанными к поясам веревками.
Но, как подозревал Дрезорт, удачно все обошлось вовсе не благодаря веревкам. Слишком напряженной была Милли, когда в лодку отправляли её подруг, и слишком решительно она сама отказалась от всяких страховок.
Герцог даже побелел, глядя, как худенький подросток, в которого превратилась магиня, спускается по лестнице с акробатической ловкостью, почти не касаясь ногами узлов. Он перехватил девушку, едва сумел дотянуться и держал так крепко, что Милли оскорбленно вскинулась, по-видимому, собираясь сказать что-то резкое.
Однако разглядела глаза секретаря и, прикусив язычок, смолчала. Молчала и до сих пор, угрюмо раздумывая о чем-то неведомом.
- Тогда займем самый маленький домик… - не понимая, почему мужчины думают так долго, предложила Церцилия и лязгнула зубами.
И почти в тот же миг почувствовала, как по телу скользнула теплая струйка воздуха, унося с собой холодную влагу, успевшую промочить одежду насквозь. Благодарно и слегка завистливо взглянула на подругу, эх, хорошо быть магиней!
- Спасибо, - проворчал Брант, и графиня поняла, что Милли высушивает всех подряд, невзирая на пристрастия, - но лучше не трать энергию… тут у нас друзей не будет, только враги.