Но та картинка, которая только что была в его голове, быстро распалась, растворилась, как растворяется горстка соли в океане воды. Нечто похожее случается, когда ты просыпаешься, а сон быстро улетучивается; и вот ты уже не можешь вспомнить ровно ничего из того, что только что, казалось бы, целиком занимало твою голову.
Обнаружив, что в руке у него эскимо — а он-то думал, что уже доел мороженое! — мальчуган принялся торопливо слизывать с палочки шоколадно-пломбирную смесь.
— Саш, а Саш! — молодая женщина дернула мужа за рукав куртки. — Возьми сына на руки… он же ничего не увидит!
— Пусть сначала мороженое доест!..
…По Тверской к проезду на Красную площадь катила военная техника. «Тридцатьчетверки» уже выехали на брусчатку главной площади страны. Мимо граждан, расположившихся близ московской мэрии и памятника Юрию Долгорукому, мимо сотрудников полиции, следящих за безопасностью и порядком, проследовал хвост колонны. Десятки, или даже сотни людей, только что, казалось бы, наблюдавших воочию некую явно нештатную ситуацию, лишь чудом не приведшую к жертвам, теперь уже никому и ничего не смогли бы рассказать об этом странном эпизоде. Да и было ли это на самом деле?
Мужчина в строгом темном одеянии, выдающем в нем служителя культа, посмотрев на наручные часы, зафиксировал точное время проезда редакционного транспорта. Выждав минуту или две, он выбрался из толпы и неспешно зашагал в ту сторону, откуда недавно в сопровождении «хвоста» вынеслась служебная машина Московской редакции.
Он думал о том, что у каждого события есть свои истоки, своя первопричина.
Ну что ж, пока все идет в полном соответствии с составленным в высоких инстанциях расписанием. Все идет строго по плану, в который теперь даже сам Господь — если он существует реально — вряд ли сможет внести свои редакционные правки.
За несколько дней до событий.
Несмотря на полуденное время, посетителей в кафе, расположенном в Китай-городе, сравнительно немного. Заняты две трети столиков; но за многими из них посетители расположились по два, по три; кое-где сидят одиночки. В будни здесь не протолкнуться; а вот для субботнего дня эта некая разреженность — обычное дело.
Молодого человека, одетого в дымчато-серые — с прорехами на коленках — джинсы, вишневую водолазку и вытертую замшевую — винтажную — куртку, окликнули сразу же, как только он вошел.
— Дэн, мы здесь! — из-за столика, расположенного чуть в глубине, у окна, ему помахала рукой светловолосая девушка. — Иди к нам!
Рослый худощавый парень лет двадцати с небольшим, с правого плеча которого свисает на ремне чехол с лэптопом, — в левой руке он держит букетик синих ирисов — направился к окликнувшей его девушке. Подойдя, он на короткое мгновение остановился (она была не одна; в пластиковом кресле по другую сторону стола сидит какой-то парень примерно их возраста). Перевел дыхание: он сильно запыхался, это заметно и по его разгоряченному лицу. Сдержанно улыбнувшись, — не ожидал увидеть здесь, в компании своей девушки, этого незнакомца — протянул Шаховской букетик ирисов.