— Хочешь подержать Бебо? — снова обратилась к нему Пегги.
Райдер не хотел. Но пока он думал, как бы помягче отказать Пегги, он снова услышал смех Эммы. На этот раз она сжалилась над ним и предложила девочке:
— Если хочешь, я могу ее подержать.
— Я! — вдруг подала голос Тесс, и Пегги сразу потеряла интерес к взрослым, с улыбкой вручая куклу малышке.
Прошло еще несколько минут, и Райдер поймал себя на мысли, что он почти получает удовольствие от импровизированного завтрака в компании незнакомых ему людей. В этой едва ли не семейной атмосфере он вдруг забыл, что больше года был лишен простого человеческого общения.
— С трубами все в порядке, — объявил Тим, входя в комнату. — С чего думаешь начать расчистку? — обратился он к Эмме. — С пруда или подъездной дорожки?
— Пруд подождет.
Райдер не подумал бы принимать это на свой счет, так как до пруда иначе все равно было не добраться, если бы Эмма, улыбаясь, не смотрела прямо на него.
— Мистеру Ричардсону не терпится отсюда поскорее уехать.
«А мы не хотим ему в этом препятствовать» — такая фраза произнесена не была, но этого и не требовалось.
Он почувствовал себя задетым. Потому что, вопреки всякой логике и своим убеждениям, Райдер хотел, чтобы Эмма не возражала, если бы он остался. В конце концов Райдер вынужден был признать, что он сам себя уже не понимает.
— Спасибо за завтрак, — сказал он, — все было очень вкусно. — Ну, где тут пила? Посмотрим, не забыл ли я, как с ней управляться.
Тим, стоя в дверях, улыбнулся. Но не ему, а тому, что происходило за спиной Райдера.
— Посмотри на девочек, — сказал он. — Они временно получили в подарок самую лучшую куклу — живую.
Райдер оглянулся, и сердце у него екнуло. Тесс, мертвой хваткой держась за куклу Пегги, шагала между двумя девочками, а они приветствовали каждый ее шаг смехом и хлопаньем в ладоши. К нему тут же вернулась неуверенность, вызванная собственными сомнениями в способности воспитывать Тесс, на некоторое время заглушенная одобрением, которое он читал в глазах Эммы.
В эту секунду он понял и еще одну важную вещь — то, чего он никогда не сможет дать Тесс.
Семью.
Ведь он твердо намерен не сближаться с другим человеком, чтобы ему не пришлось снова проходить через ад, через который он уже прошел.
«Неужели я настолько эгоистичен, — спросил себя Райдер, — что готов отказать дочери своего брата в самом важном — в семейном уюте, ласке, любви? Неужели я был настолько глуп, когда решил, что один сумею обеспечить девочку всем необходимым?»
Может, одной его любви недостаточно, чтобы Тесс росла счастливой?