Его племянница обычно всегда угадывала, когда дядя собирался уходить. По утрам, незадолго до его выхода из дома, она устраивала небольшую истерику. Сегодня же она как будто и не заметила, что он готов оставить ее на попечение людей, которых она видела впервые в жизни. И ее страх перед камином как будто тоже прошел. По крайней мере она его словно не видела, хотя иногда все же кидала в его сторону осторожный взгляд, но, убедившись, что Сью и Пегги его совсем не боятся, снова успокаивалась.
Зная, что оставляет племянницу в надежных руках, Райдер повернулся и вышел из дома. Сначала он подошел к машине, чтобы взять оттуда и надеть старые ботинки и перчатки, и в ней же переоделся.
Тим показал ему деревья, которые надлежало убрать с дороги.
К своему удивлению, Райдер быстро все вспомнил и постепенно втянулся в работу. От физического труда он вспотел, но зато на душе у него стало как-то спокойнее. Почти такого же эффекта он достигал в тренажерном зале, однако работать на свежем воздухе было куда приятнее, чем потеть в замкнутом помещении. К тому же работа с бензопилой требовала постоянного внимания.
Боковым зрением он заметил, как к нему приближается Эмма.
— Они выставили меня за дверь, — объявила она, остановившись рядом с ним. — Мона заявила, что мне, дескать, нельзя доверять на кухне, даже когда есть электричество, но я знаю — все дело в том, что они не захотели делить со мной Тесс. Заговор в чистом виде. Да, кстати, я закопала хот-доги в сугроб рядом с задней дверью.
Эмма была одета в длинную парку, ее темные непокорные кудри были спрятаны под шапкой. На руках у нее Райдер увидел мужские рабочие перчатки.
— Как там Тесс? — спросил Райдер, выключая пилу.
— По-моему, на седьмом небе от счастья. Они подогрели воду, и сейчас Мона должна показывать Сью и Пегги, как купать ребенка. В качестве детской ванны они приспособили большой бак. Можете сходить и взглянуть — там очень весело. Я попросила их сделать несколько фотографий вам на память о «Белом Рождестве». Если вы оставите мне свой электронный адрес, я вам их позже перешлю.
Позже. Когда его здесь уже не будет. Райдер почему-то расстроился при этой мысли, но заставил себя встряхнуться. Почему ему в голову упорно продолжает лезть всякая несуразица? Может, дом и впрямь обладает какой-то магией, раз он способен испытывать чувства, которые, казалось, уже давно похоронены?
— Будьте внимательны, — сказал Райдер, ничего не говоря о фотографиях, так как ему не хотелось, чтобы их связывала хоть какая-нибудь нить после того, как он покинет это место. — Лед на проводах начал таять, и иногда вниз летят целые куски.