«Так, может, напрасно я жду и Линелль? — подумала Эмма, вглядываясь в дорогу. Если уж мама не приехала на похороны своей матери, не наивно ли с моей стороны ожидать, что сейчас она приедет на праздник, которому не придает никакого значения?»
«Нет, она должна приехать, — убеждала себя Эмма. — Она сказала, что приедет».
«Но разве Линелль сдерживала свои обещания?» — прошептал ее внутренний голос.
«Я буду ждать ее до конца! — велев своему внутреннему голосу замолчать, сказала Эмма. — Буду верить, пока не приедет автобус».
Вспомнив последний разговор с матерью по телефону, Эмма почувствовала вину, что продолжает в ней сомневаться.
«И откуда только у тебя эта сентиментальная жилка, Эмма?» — с легким раздражением спросила Линелль, когда Эмма продолжала допытываться у мамы, ждать ли ее на Рождество или нет. От тона ее голоса Эмма почувствовала себя чуть ли не виноватой в том, что дочь может желать провести Рождество с матерью.
«Ладно, ладно, — наконец сказала Линелль. — Я приеду. Присылай мне этот чертов билет. Надеюсь, теперь ты счастлива?»
— Эй! — неожиданно услышала Эмма и поняла, что, задумавшись, не заметила, как вернулся Райдер. — Не надо расстраиваться заранее. Дороги скоро расчистят. — А затем совсем мягко — Эмма впервые слышала у него такой голос — сказал: — И плакать тоже не надо.
Только тогда она поняла, что щеки у нее залиты слезами.
— Я не плачу, — сказала она, смахивая слезы. — Просто нечаянно попала веткой в глаз.
Райдер снял перчатку и нежно провел рукой по ее щеке. Эмма видела по его лицу, что внутри него идет какая-то борьба.
— Пойдем, — сказал он, положив по-братски руку ей на плечо и увлекая за собой от дороги. — В этом году у тебя будет Рождество, какое ты задумала.
Сью и Пегги приветствовали Райдера, словно он был их любимым дядюшкой, однако Тесс девочки передали ему неохотно.
— Тятя, — пролепетала Тесс, чем вызвала улыбку у девочек.
Райдер провел по ее волосам, и она позволила ему это сделать!
— Я класавая, — продолжила свой лепет Тесс.
— Я красивая, — перевела ему Сью.
— Красивая, — согласился Райдер. — Очаровательная, милая, потрясающая!
И тут он неожиданно для себя поднял Тесс в воздух, опустил и поцеловал ее в животик.
Эмма наблюдала за ними и думала, что она могла бы смотреть вечно, как Райдер играет с ребенком. Но привыкать к такой мысли было опасно, поэтому она отправилась на поиски Моны. Та сидела на задней веранде, изготавливая еще один венок.
— Дороги по-прежнему закрыты, — сказала Эмма. — Боюсь, мы ничего не сможем продать. — И, сделав глубокий вдох, добавила: — И если праздников не будет, я не смогу вам заплатить…