Райдер молчал.
И Эмма вдруг похолодела. Почему она раньше не подумала о том, что в его жизни уже может быть другая женщина?
— У тебя кто-то есть? — через силу спросила она.
— Нет.
Облегчение было таким огромным, что Эмма на миг даже закрыла глаза.
— Тогда ты тем более должен мне все рассказать, — лихо, но твердо повторила она.
Райдер молчал так долго, что у нее упало сердце: что бы ни тяготило его душу, Райдер ничего ей не расскажет. Однако он вдруг тихо произнес:
— Я не уверен, что смогу полюбить кого-нибудь когда-нибудь…
Эмма уже хотела сказать, что она не просит его любить ее, что она хочет лишь снова почувствовать его поцелуй, но у Райдера был такой потухший взгляд, что слова замерли у нее на губах.
После еще одной недолгой борьбы с собой он продолжил:
— Я никогда не смогу дать тебе то, что ты хочешь. А ты заслуживаешь больше, чем я смогу тебе дать.
— Откуда ты знаешь, что я хочу?
Райдер слабо улыбнулся:
— Не пытайся убедить меня, что ты относишься к тем девушкам, которые целуются с мужчинами направо и налево и для которых поцелуи ничего не значат.
— Что ты хочешь этим сказать?
— Я хочу сказать, что, целуя мужчину, ты уже, скорее всего, мечтаешь о муже и о детях, — грубовато произнес он.
— У меня есть пансион, — возразила Эмма. — Мне этого более чем достаточно.
— Кого ты хочешь обмануть? — Райдер кивнул в сторону дома Феншоу. — Вот о чем ты мечтаешь — семейный очаг, муж, дети…
— Ты говоришь так, словно знаешь лучше меня, что мне нужно, — запротестовала Эмма, стараясь не обращать внимания на тоску, которую вдруг вызвали его слова, на образы, возникшие в ее голове. И на то, что во всех этих образах присутствовал Райдер…
— Я говорю так потому, что ты всего этого заслуживаешь.
— Но если я хочу другого? — стараясь говорить твердо, сказала Эмма.
— Ну конечно… — Райдер даже не думал скрывать свой скептицизм.
— Я перестала мечтать о несбыточных фантазиях, — настаивала Эмма.
— Когда?
— В прошлом году, когда рассталась с женихом, — ответила она, хотя и не сразу.
— Только не говори мне, что и это случилось в Рождество, — пошутил Райдер, чем вызвал у Эммы кривую улыбку. — Значит, в Рождество, — констатировал он. — Хотя, если честно, нечто подобное я и подозревал — разбитое сердце в прошлом. Ни одна молодая женщина не станет жить одна в такой глуши, если только у нее не было несчастной любви.
«Как он догадался? — недоумевала Эмма. — Неужели моя история написана у меня на лбу? Или все дело в самом Райдере? Но все равно обидно, что все мои тайны вовсе не являются таковыми для незнакомца».
— Больше я не верю ни в какие романтические фантазии, — настаивала она. — У меня есть пансион, и именно ему я собираюсь посвятить свою жизнь.