— Ах ты, старое чучело, — не остался в долгу Рей. — А вас как зовут, мисс? — обратился он к Денизе.
— Дениза Белл, — представилась девушка, облегченно вздохнув. Ну вот и слава Богу. Не узнал. Напрасно нервничала.
Рей едва сдерживал раздражение. Так вот она кто, эта Шерри Шеридан! За кого она его принимает? За полного дурака? Ну как можно не узнать эти лукавые синие глазки, эту маленькую ямочку на подбородке? Что за игру затеяла эта смазливая плутовка?
— Вы сказали… мисс Белл? — переспросил он.
— Именно так.
— Вы недавно в городе?
— Нет, вернее, да. Я живу здесь около трех месяцев.
— В самом деле? И чем наш город обязан вашему визиту?
— Я нашла здесь работу.
Прекрати задавать мне эти дурацкие вопросы, говорил ее взгляд, и хватит смотреть на меня так, словно хочешь прожечь во мне дырку. Если знаешь, кто я такая, так скажи прямо и проваливай!
— Ах, опять заиграла музыка. Могу я пригласить вас на танец, мисс… э… Нет, не стоит нам быть друг с другом столь официальными. Пойдемте танцевать, Денни?
Она подала ему руку, и Рей прошел с ней на площадку для танцев. Оркестр играл медленную чувственную мелодию. Солист-латиноамериканец гортанным голосом пел по-испански, но и без слов было понятно, о чем эта песня: о любви. Рей взял Денизу за талию, прижал к себе и улыбнулся, почувствовав, как по спине девушки прокатилась дрожь. Дрожь, не имеющая ничего общего со страхом.
Происходило нечто совершенно безумное. Девушка сказала, что ее зовут Дениза Белл. Рей прекрасно знал, что Дениза — это Шерри Шеридан. Но ему было все равно. Лицо ее в полусумраке зала казалось очень бледным, глаза она опустила, наверное, чтобы спрятать от него взгляд. Он смотрел, как вздрагивают ее ресницы, словно от легкого ветерка, чувствовал, как золотистая кудряшка щекочет ему шею, и испытывал странную потребность не выпускать ее из своих рук никогда, защитить, укрыть от всего мира. Словно во сне, он плыл по волнам мелодии. Но вот музыка кончилась, а вместе с ней пропала и сладостная эйфория. Вокруг толкалось множество знакомых и полузнакомых людей. Каждый норовил похлопать его по плечу, переброситься с ним парой слов.
— Привет, Рей, — произнес кто-то совсем рядом. — Не знал, что ты вернулся.
Голос принадлежал одному из редакторов «Мэн энкуайрер».
— Привет. Да, только вчера приехал. Они говорили не больше тридцати секунд.
Дениза направилась было к столику. Ну нет, так просто ей не уйти, подумал Рей и подхватил девушку под руку. Раз уж фортуна оказалась к нему столь благосклонной и рыбка сама приплыла в сеть, он ее не упустит. Хотя, честно говоря, не знал, что ему следует предпринять. Может, просто пригласить ее на следующий танец? И, словно по заказу, объявили нон-стоп, состоящий из пяти латиноамериканских танцев.