— Ты ведь говоришь серьезно, да?
Она кивнула.
— Еще как серьезно.
— И ты так же серьезно настроена выйти замуж, если это поможет сохранить ранчо?
— Да.
— В таком случае у тебя есть только один выход.
Лия вздохнула, чувствуя усталость от этого спора.
— Я ведь тебе уже говорила: я не продам ранчо.
— Разумеется, не продашь. Но зато ты выйдешь за меня замуж.
Если бы он не удерживал ее силой, наверное, в эту секунду она бы упала.
— Что? — прошептала она, не в силах скрыть свое потрясение.
— Ты отлично слышала, что я сказал. Мы поженимся, и я позабочусь о том, чтобы этот кредит был наконец предоставлен.
Лия уставилась на него, не осмеливаясь поверить его словам. Однако яростная решимость, горевшая в его взгляде, наполнила ее каким-то смутным беспокойством.
— Но ведь ты говорил… мне показалось, ты сам сказал, что не хочешь жениться на мне.
— Пожалуй, с самого начала мне это не приходило в голову, — признался он. — Однако чем больше я об этом думаю, тем больше мне нравится эта идея.
Лия резко вздохнула.
— Это самое оскорбительное предложение руки и сердца из всех, какое я могла себе представить.
— Ты меня недооцениваешь, — с мрачной усмешкой заявил он. — Я способен и не на такие оскорбления.
— Не советую тебе демонстрировать, — едко заметила она. — Особенно если тебе хочется, чтобы я сказала «да».
Он наклонил голову, но соглашаясь с ней или пытаясь скрыть свое несогласие — Лия так и не поняла. Казалось, молчание длится уже целую вечность, и бесконечно долго тянется это противостояние несгибаемых характеров. Но силы были неравные. Очень медленно Лия была вынуждена опустить глаза.
— Ты согласна, — удовлетворенно признал Хантер.
— Этого я не говорила. — Лия отчаянно пыталась оттянуть время, хотя и понимала, что это уже ничему не поможет. Неожиданно она почувствовала такую усталость, что не в силах была даже как следует собраться с мыслями. Ей надо побыть одной, подумать, представить все то, о чем они говорили. Однако у нее были вполне серьезные основания подозревать, что как раз на это времени не хватит. — А как же банк? Ты можешь гарантировать, что я получу кредит?
Выражение его лица стало жестким.
— Я обладаю некоторым влиянием. Теперь я уже не нищий грубиян-полукровка, которым был несколько лет назад.
— Я никогда не считала тебя таким, — моментально откликнулась она, отвергая такое жестокое определение. — И если так думал мой отец, он глубоко заблуждался.
Хантер пожал плечами, словно отметая ее жалость.
— Так какое же решение ты примешь, Лия?
На этот раз она все-таки попыталась освободиться, хотя из этого опять ничего не вышло.