— Не сегодня, у нас мало времени. К сожалению, мы воспользуемся плодами цивилизации и будем пить чай из термоса, — ответил Скотт.
Питер тщательно осмотрел все вокруг и, указывая на поваленное дерево, проговорил:
— Здесь вполне можно устроиться.
Обе девушки сели на теплый ствол, Бобби втиснулся между ними и с полным ртом сказал:
— Ешь пирожное, Виктория, пока оно теплое. Просто пальчики оближешь!
Виктория откусила кусочек, пирожное отдавало фруктами и экзотическими специями — именно такое следовало есть в солнечный день под ярко-синим небом на обочине дороги в буше. Вкус сладкого сливался с пряным запахом листьев и свежестью раннего утра!
Потом она уже не могла думать о еде: Скотт присел рядом с нею.
— Мне кажется, что вкуснее всего пить чай из эмалированной кружки! — заметил он, не глядя на девушку. Сквозь прищуренные веки он смотрел на ветви высокого дерева, которые качались перед ними на фоне лазурного неба.
— Я никогда раньше не пила так, — ответила ему Виктория и отхлебнула из кружки. Если бы это был и тончайший китайский фарфор, она все равно не заметила бы разницы! Скотт был рядом с нею, он сам выбрал это место. Он вел себя, словно молодой парень, желающий получать от жизни только одно удовольствие.
Когда они снова отправились в путь и мчавшийся автомобиль уверенно проглатывал милю за милей, Виктория поняла, что может принимать участие в разговорах и вести себя столь же нормально, как у себя дома на прогулке.
Скотт предупредил, что старые трубы вот-вот покажутся на горизонте.
Чиллагоу — теперь город-призрак, когда-то был центром северного края, но с приходом депрессии в городе остался только один отель и несколько административных зданий, напоминающих о временах, давно канувших в прошлое. Выше всего поднимались трубы. Огромные, резко выделяющиеся на фоне неба, они свидетельствовали о былом величии и сегодняшнем упадке.
— Девушки будут жить здесь, мальчики рядом, а Скотт и я за углом, — распорядился Питер, когда они вошли в гостиницу, и добавил: — Поторопитесь. Собираемся внизу. Дженнифер, ты все здесь знаешь.
Вид комнаты, в которой им предстояло жить, вызвал у Виктории улыбку: мебель и удобства разительно отличались от тех, которые можно было найти в настоящее время в любом мотеле. Она слышала, как мальчики разговаривали в соседней комнате, затем голова Джеффри просунулась в дверь.
— Я голоден, — заявил он, — Джен, у нас будет ленч?
— Только тогда, когда я буду готова, — ответила его сестра, крася губы.
— Я посмотрю, как дела у Бобби, — сказала Виктория и направилась в соседнюю комнату. Бобби сидел спокойно и был совсем не похож на того подвижного и живого мальчика, каким он был всегда. Она сказала: