Евгения Генриховна вернулась домой из офиса рано. Особняк стоял тихий-тихий. Не кричал на нее из-за каждого угла мальчишка… Ольга Степановна не гремела кастрюлями на кухне… Гостиная была пуста, и Евгения Генриховна словно сквозь какой-то морок, мешавший ей думать, вспомнила, что давно не видела своего брата. То есть видела, конечно, и совсем недавно, но никак не могла вспомнить, когда же именно. «Мне нужно показаться хорошему врачу. Такому, о котором будет Знак», — подумала она, — уже начиная догадываться, что Знаков больше не будет.
— Евгения Генриховна, — окликнули ее с лестницы.
Госпожа Гольц обернулась и с изумлением заметила у дверей гостиной свою невестку, а рядом двух частных детективов.
— Здравствуйте. Вы приехали, господин Илюшин? — спросила она, пытаясь собраться с мыслями.
— Как видите, — серьезно ответил Макар. — Евгения Генриховна, у нас срочный разговор к вам.
— Вы что, нашли… — Она не договорила и замерла, впившись в него глазами.
— Нам нужно с вами поговорить, — повторил Макар. — Где мы можем это сделать?
— Пойдемте… — Хозяйка дома неопределенно махнула рукой в сторону второго этажа и первой пошла вверх по лестнице. — Простите, а вы, Наташа, — обернулась она на полпути, — вы разве тоже хотели со мной поговорить? Давайте после…
— Нет, Евгения Генриховна, — возразил тот же Макар, — для нас очень важно, чтобы Наталья Ивановна присутствовала при нашем разговоре. Собственно говоря, она и будет…
Детектив замолчал, и остаток пути до кабинета госпожи Гольц все четверо проделали молча. Краем сознания отметив, что Мальчик Жора тоже куда-то пропал, Евгения Генриховна тяжело опустилась в кресло, устало произнеся:
— Слушаю вас.
В комнате не было ни одного Знака, даже намека на него. Заставив себя собраться с силами, Евгения Генриховна взглянула на троих людей, сидевших напротив нее, и лица их неожиданно показались ей чужими и совершенно незнакомыми. Она помнила, что женщина — ее невестка, крупный, с серьезным лицом мужик, похожий на медведя, — детектив, разыскивающий ребенка невестки и убийцу Илоны, а молодой парнишка, который на самом деле не такой уж и молодой и вовсе не парнишка, — его начальник. Он приехал, не позвонив. Значит, все бесполезно и новые поиски ничего не дали. Все зря.
— Евгения Генриховна, вы в порядке? — озабоченно спросила Наташа, вглядываясь в побледневшее лицо свекрови.
На какую-то секунду ей показалось, что госпожа Гольц сейчас потеряет сознание, и Макару Илюшину, видимо, тоже что-то такое почудилось, потому что он привстал с места и сделал шаг к столу. Но женщина, сидевшая за столом, недоуменно посмотрела на него, и он вернулся обратно.