Он встал и вышел. Евгения Генриховна осталась сидеть одна, постукивая очками по столу. Она постукивала все сильнее, сильнее… Вдруг раздался хруст, и она увидела, что одна из линз треснула. Госпожа Гольц растерянно смотрела на тоненькие трещинки, разбегавшиеся, словно паутинка, к поблескивающей оправе. Знак. Это был Знак, поняла она тут же. И в нем не было ничего хорошего.
Сергей Бабкин околачивался вокруг лесопарка уже минут сорок, но счастья ему до сих пор не привалило. «Счастье просто так, само, не приходит, — мрачно размышлял он. — Ему надо условия создавать». Выходя сегодня на улицу, Бабкин не сомневался в том, что он для своего счастья условия обязательно создаст, но грубая проза жизни вмешалась в его планы довольно безжалостным образом: в метро у Бабкина вытащили бумажник. «Вот лох последний, — бранился Сергей, которому не столько было жаль денег, сколько новенького портмоне. — Догадался в задний карман сунуть, а! Сыщик хренов». Но бранные слова помогали мало. Вдалеке прогуливались мамаши с колясками, пищали дети, а время уходило зря. «Ну и черт с вами со всеми!» — непонятно к кому обратился Бабкин и уже собрался уходить, как вдруг увидел в кустах ее.
Странно, как он не заметил ее раньше. Она стояла почти на виду, прикрытая только нежной, начинающей зеленеть веточкой какого-то чахлого кустика. Улыбаясь ей, словно старой знакомой, Бабкин подошел, наклонился и взял бутылку за холодное горлышко. Она была тяжелая.
— Слышь, мужик, — окликнули его сзади. — Ты бы бутылочку-то поставил, а?
Сергей оглянулся. Ну, вот и оно. Счастье. То, что на данный момент счастье приняло облик бомжа с испитым лицом и ореолом всевозможных запахов, Бабкина не смутило. Будучи немножко философом, он знал: неважно, в каком виде к тебе является счастье, — важно, что оно тебе приносит.
— Да я так, ничего, — миролюбиво откликнулся Бабкин, протягивая бутылку бомжу. — Этикетку хотел посмотреть. Не видел таких раньше, понимаешь?
Мужик торопливо схватил бутылку и сунул в сумку, где уже позвякивали ее товарки.
— Да я сам, слышь, порой удивляюсь. И чего только народ сейчас не пьет! — охотно поддержал он светскую беседу. — Иной раз такую беду найдешь, что ее даже в приемку нести страшно — вдруг не возьмут?
Сергей достал пачку сигарет, припасенную для подобных случаев, и предложил знакомцу. Не церемонясь, мужик жадно схватил сигарету и закурил, выдыхая едкий, вонючий дым. Некурящий Бабкин героически терпел, к тому же запах дыма слегка перебивал ароматы, исходившие от самого бомжа.
— А че сам не куришь? — подозрительно осведомился мужик.