Несмотря на спокойное поведение Тети Полы, я нервничала. Почему она не могла отдать письмо прямо на рабочем месте? Вероятно, собиралась о чем-то поговорить или что-то выяснить.
— Ты собираешься поступать в эту школу? — спросила она.
Я кивнула. Ма глубоко вдохнула, намереваясь сообщить тете новость, но та перебила:
— Почему вы сначала не посоветовались со мной?
Ма тут же передумала и сказала совсем другое:
— Это не от неуважения.
— Я понимаю. Просто это очень известная школа, и я могла бы помочь выбрать что-нибудь более подходящее для Кимберли.
— А вы знаете про школу «Харрисон»?
— Ну разумеется. Я все выяснила, прежде чем выбрать школу для Нельсона. «Харрисон» — знаменитая, прекрасная школа. Туда очень сложно поступить, и она очень дорогая.
— Да, — согласилась Ма. И, как и я, ничего не добавила. Видимо, мы обе ждали, пока Тетя Пола откроет свое истинное лицо. Ждали, что она скажет, дабы поддержать или отговорить нас, еще не зная правды.
— Младшая сестра, — расхохоталась Тетя Пола, — мне странно, что ты позволила Кимберли питать надежды, даже не подозревая, сколько стоит обучение! Вы должны просто выбросить эту анкету! Даже Нельсон не может себе этого позволить. Да и все равно уже слишком поздно подавать документы.
И тут я заговорила.
— Это не анкета. Это сообщение о зачислении на бесплатное обучение. Директор школы сегодня уже сказала нам.
Тетя Пола застыла. Шея ее пошла красными пятнами, а родинка на губе мелко задрожала.
— Ты пойдешь в «Харрисон»? И вы проделали все это у меня за спиной? — в ярости заорала она.
Ма ахнула, а я испуганно прижала конверт к груди. Внезапная вспышка гнева потрясла нас обеих.
— Старшая сестра, — тихо произнесла Ма, — что ты такое говоришь?
Тетя Пола перевела дух, успокаиваясь. Но пальцы еще подрагивали.
— Я просто удивилась, что вы предприняли такие серьезные действия, даже не сообщив мне.
— Все произошло очень быстро, и мы не думали, что вообще получится, — попыталась успокоить ее Ма. — Мы благодарны за все, что ты для нас сделала.
Тетя Пола уже взяла себя в руки.
— Я, конечно, очень рада за Кимберли. Откровенно говоря, я опасалась, что вы станете мне обузой.
— Мы можем сами позаботиться о себе, — заявила я, глядя ей прямо в глаза.
Тетя Пола смотрела на меня внимательно, словно впервые.
— Да, это я вижу.
Вернувшись на рабочее место, мы с Ма не заговаривали о том, что случилось. Ма, безусловно, огорчилась, что Тетя Пола так откровенно продемонстрировала собственные слабости. Но я все прекрасно поняла. Маска вежливости слетела всего на миг, но мы разглядели под ней черное лицо. Да, нам позволено работать и не создавать проблем, но она не могла допустить, чтобы мы оказались успешнее, чем она. И я не могла быть лучше Нельсона. Иными словами, Тетя Пола предпочла бы, чтобы мы оставались на ее фабрике и в убогой квартирке всю оставшуюся жизнь.