На обидный смех зрителя нужно было как-то реагировать, и Наташка, игравшая Зайца, начала говорить все, что взбредало в голову. Конечно, уже не стихами. Потом наконец-то открыли нужную страницу и прижали ее камешком, чтобы ветер больше не смог хулиганить. Несмотря ни на что, спектакль зрителям так понравился, что артистам пришлось повторить его еще два раза подряд.
Окрыленные успехом ребята решили не оставлять затею с кукольным театром, но задачу свою усложнили. Им захотелось сделать декорации. И теперь они уже не полагались на книжку, спрятанную за ширмой, убедившись в ненадежности такого способа. Теперь Маша старательно переписывала роли на листочки.
Подготовка к спектаклю удлинилась, ведь за один день не выучишь роли, не отрепетируешь все появления и смены декораций. Ребята собирались у Маши дома, репетировали. Шили кукол, рисовали афишу. Им очень хотелось, чтобы их театр был похож на настоящий. А какой же настоящий театр без афиш и билетов?
Другие дали бы пару представлений, поиграли бы в театр и навсегда остыли бы к нему, но тут за дело взялась Маша. А Маша все и всегда делала всерьез. И играла тоже всерьез. Тем более что очень скоро театр перестал быть для нее игрой. Она решила стать артисткой.
Остальные ребята артистами стать не мечтали, но Машу они привыкли слушаться. Так уже повелось — что бы во дворе ни происходило, Маша всегда всем командовала.
Нет-нет, она ни на кого не кричала, никого не заставляла. Ведь командовать — не значит кричать. Да и разве кто-то слушается крикунов? Конечно, нет. Слушаются людей спокойных и уверенных. Значит, Маша была спокойной и уверенной. Настолько уверенной, что в нее поверили даже родители.
Сначала родители относились к ребячьему театру очень настороженно. Ну, как к любой их игре. Кто знает, чем эта игра кончится? Но примерно через полгода театру стали доверять. Потому что какая же игра может длиться полгода? Так долго можно заниматься только серьезным делом.
В том, что театр заслужил доверие родителей, была опять же Машина заслуга. Она быстро смекнула, что пап и мам лучше держать в союзниках, поэтому ребята аккуратно разносили им пригласительные билеты на каждый спектакль.
И родители очень скоро сдались. Они сами проявили желание помогать юным артистам. Папы мастерили в выходные новые декорации. Мамы шили костюмы.
Театр давно перестал быть только кукольным. Кукольные представления давались все реже и реже. Ребятам нравилось самим выходить на сцену.
А сценой стала лестничная площадка четвертого этажа. Это было очень удобно. Квартиры Маши и Антона располагались как раз напротив друг друга. Они стали театральными кулисами во время представления. Оттуда появлялись и туда исчезали все действующие лица.