Вернее, если пить, то уж несколько банок, а не одну, но так как он никогда не злоупотреблял алкоголем, то и сейчас решил сдержать неожиданное побуждение. К тому же люди, как он наблюдал, обычно бывают плаксивы во хмелю. И потому он обойдется без помощи спиртного.
Держа в руке банку с холодным чаем, Тед вернулся к своему неудобному парусиновому шезлонгу и взял со столика почту, которую вынул из почтового ящика у входа внизу.
Перелистывая конверты, он бросал их один за другим на пол. «Нет вакансий…», «В настоящий момент не требуется…», «Нет вакансий…», «Нашему уважаемому другу…»
— Примите мои поздравления, миссис Хэккет. Вы теперь официально никто, — громко проговорил Тед, собираясь кинуть последний конверт вдогонку за остальными. Но вовремя остановился, узнав четкий почерк Джиллиан.
Тед с грохотом поставил банку с чаем на шаткий приставной столик, чуть не опрокинув и то и другое, и торопливо вскрыл длинный конверт. Внутри оказалась поздравительная открытка.
«Разве сегодня мой день рождения?» — мысленно спросил он себя, переворачивая открытку и глядя на нарисованную на другой стороне забавную картинку: девочка с короткими рыжими косичками и грустным лицом в клетчатой — белое с зеленым — рубашке и спадающих джинсах стояла, широко расставив руки. Рядом на узкой полоске травы лежали бейсбольная бита и перчатка. Развернув открытку, Тед прочитал: «Как мне тебя не хватает». И подпись: «Вояка».
Тед побил все рекорды скорости, нажимая на кнопки вызова Аллентауна и номера телефона Джил; он еле дождался, когда наконец она взяла трубку.
— Алло, Тед, это ты? — раздался голос Джил. Она с трудом переводила дыхание, словно он вызвал ее откуда-то издалека, — интересно, откуда, подумал Тед с кривой ухмылкой. Интересно…
Он уселся поудобнее в стоявшем рядом кресле и почувствовал небывалый прилив сил — источником их оказался звук голоса Джиллиан.
— Здорово, Вояка. Получил твою открытку.
— Да? Уже? Я послала ее всего четыре дня назад. Кто говорит, что письма идут медленно? Прямиком от побережья до побережья. Голубиная почта! Понравилась она тебе?
Тед улыбнулся, глядя на рыжую девчонку.
— Еще как, Вояка! По правде сказать, вы с ней похожи будто две капли воды.
— Ха, спасибо, — ответила Джиллиан. Едва различимые звуки, сопровождавшие ее слова, вызвали у Теда ясную картину: он увидел, как она садится на широкую кровать, давшую им сладостный приют всего один лишь раз — в тот день, когда они вернулись после свадебного путешествия.
— Ты в спальне? — спросил он напряженно, вспомнив, как она лежала в тот последний день, откинувшись на розовые в цветочек простыни, ее шелковистые рыжие волосы были рассыпаны веером по подушке, а руки протянуты вверх и призывали его.