7. Заговор польских князей
(За полгода до выше описанных событий)
Зима в том году вступила в свои права рано. В начале декабря ударили сильные морозы, а снега навалило столько, как будто Господь Бог решил вытряхнуть на землю сразу все свои зимние запасы. Поздним декабрьским вечером в замке польского вельможного князя Потоцкого проходила тайная встреча. Несмотря на заметенные дороги и пронизывающий холод, по приглашению хозяина, приехали два влиятельных вельможи из польской шляхты на Украине, князь Вишневецкий и князь Острожский. Прибыли они без свиты и с немногочисленной охраной. Так попросил Потоцкий.
В кабинете ярко горел камин. В глубоких креслах, расположенных, как бы по углам треугольника, сидели собравшиеся.
Разговор начал хозяин замка:
- Ясновельможные паны, хочу напомнить Вам, что наше положение на Украине крайне ухудшилось. В результате действий кошевого атамана Запорожской Сичи Шульги, украинские селяне отказываются работать в наших маетках. Все больше и больше холопов уходят на Сичь, и не хотят батрачить на нас, как крепостные. Мы уже потеряли много своих земель на Украине. Попытки решить этот вопрос силой, закончились нашим же поражением. Король не хочет посылать войска нам на помощь, боясь бунта на Украине. Мы пытались подкупить атамана Шульгу, но он отказался брать деньги, а наших посыльных казаки подняли на копья. Посланные нами тайные убийцы, сами были убиты охраной атамана. Нужно принимать какие-то меры, иначе недалеко, то время, когда мы вообще потеряем на Украине все свои земли и холопов. По моим сведениям, полученным от лояльных к нам казацких старшин, Шульга хочет создать на Украине что-то на манер Древнеримской республики. И тем самым сделать Украину независимым государством.
- У пана есть какой-то план?- спросил князь Вишневецкий.
- Ясно одно, что нужно разгромить Запорожскую Сичь - это осиное гнездо смуты на Украине, и уничтожить атамана Шульгу,- подтвердил Потоцкий.
- И как же вы намерены это сделать? Судя из вышесказанного, Вы уже неоднократно пытались разделаться с атаманом Шульгой. А наш доблестный воин, ясновельможный князь Вишневецкий, так и не смог разгромить Запорожских казаков,- проговорил Острожский, глядя отсутствующим взглядом в сторону камина.
- Я, хотя бы попытался что-то сделать. Но атаман Шульга - талантливый военачальник. Да и его казаки считаются одними из лучших воинов в Европе. А мне приходилось обходиться своими силами. Ведь ни король, ни Вы, панове, не оказали мне помощи. Да и интересно узнать, а что Вы сделали, пан, кроме пустых разговоров? - гневно выпалил князь Вишневецкий, испепеляя взглядом Острожского.