- Ясновельможные, прошу Вас прекратить грызню. Речь Посполитая потому и трещит вся по швам, что наша шляхта ненавидит друг друга и враждует между собой больше, чем с татарами и московитами. Если так пойдет и дальше, то от Польши скоро ничего не останется. Мы собрались, чтобы объединить наши усилия, а не наносить друг другу оскорбления,- вмешался в спор Потоцкий.- Мы хорошо знаем князя Острожского, как тонкого политика и мастера на всякого рода, как бы это точнее сказать, деликатных операций.
Острожский доброжелательно кивнул головой в знак согласия.
- Так вот, я и говорю, что, может, он возьмется решить эту сложную задачу. А мы с ясновельможным князем Вишневецким окажем ему в этом всяческое содействие. Не так ли, Ваша милость?- обратился Потоцкий к Вишневецкому.
- Да, конечно, я согласен помочь.
- Панове,- начал Острожский,- у нас сейчас с казаками заключен мир. Поэтому мы не можем действовать открыто. Значит, нужно сделать так, как будто мы, к происходящим событиям, не имеем никакого отношения.
Два князя пристально смотрели на Острожского, внимательно слушая его. Языки пламени в камине стали меньше, и поэтому комната погрузилась в полумрак. На стенах черные тени огромного размера, падавшие от присутствующих, создавали впечатление каких-то сверхъестественных существ.
- У Запорожцев сейчас сильное войско. Сами мы его разбить не сможем. Так пусть этим займутся другие. Например, татары. У меня есть сведения, что этим летом хан Герей собирается походом на Украину.
- Шульга разобьет этого Герея без особых усилий, уж поверьте мне, старому вояке. Этот самый Герей разбирается в военном деле, как я в еврейском писании, - вмешался Вишневецкий.
- Это будет так, если Запорожцы выступят всей своей армией. Но, как известно, треть их войска составляют военные формирования полковника Кульбаса, давнишнего друга кошевого атамана Шульги. Значит, нужно сделать так, чтобы Кульбас не выступил с запорожцами. Просто убить мы его не можем, сразу нас обвинят в этом. А вот, если полковник, скажем, умрет от неизвестной болезни....Тут уж, кто виноват? Так Господь решил.
- Каким же образом мы сможем заразить Кульбаса неизвестной болезнью? - удивился Потоцкий.
- Ясновельможные должны поклясться честью, что все, что они сейчас услышат, из этих стен никуда не выйдет. Да не прогневит это, Ваши милости. Но это непременное мое условие.
- Клянусь честью,- сказал Вишневецкий.
- Клянусь, - поддержал его Потоцкий.
- Несколько лет назад, - продолжал Острожский, удобнее умащиваясь в кресле, - случилась интересная история. Неподалеку от моего имения, в одной разорившейся шляхетной семье, единственная дочь начала заниматься странными вещами. То ли она с нечистой силой связалась, то ли просто ведьмой стала, не знаю. Но панна умудрилась столько вреда местным людям сделать, что ее уже хотели, казнить, даже на кандалы, в острог посадили. Прослышав, об этом, а я такие вещи стараюсь всегда держать в поле зрения, лично поехал на нее посмотреть. Надо Вам сказать, панове, не знаю, какая она ведьма, но человек она действительно необычный. В разговоре с ней я ощущал, как все мои внутренности пронизывал холод. Я решил, что такой человек больше бы пригодился живым, чем мертвым. Взяв с нее клятву, что, если сохраню ей жизнь, она будет всегда выполнять любые мои приказы, я освободил ее. Ну а так, как жить в той местности ей было невозможно, я предложил ей выйти замуж и переехать подальше из тех краев. В ту пору, мы как раз вели переговоры с Запорожцами. Послами от казаков были все тот же Кульбас со своими сотниками. Вот я и решил, что, если выдам замуж свою подопечную за одного из сотников Кульбаса, то заимею своего человека в стане врага, да еще с такими способностями. Оставалось дело за малым: сделать так, чтобы казак влюбился в шляхтянку и взял ее себе в жены. Благо Запорожцы не были осведомлены о её прошлом.