-- Да, узнаю Ивана Шульгу. Я такое никогда бы не смог придумать. Недаром татары его прозвали "шайтаном". Не хотел бы я оказаться на месте Герея, имея такого противника. Только где нам взять поединщика, который сможет выстоять против татарского. Я знаю его. Этот Хатын Курдияг, в одном бою на моих глазах разрубил нашего казака Максима Дуба напополам. А Максим мог ударом кулака быка свалить. Вот, какой был богатырь. Или Батько кошевой только хочет подманить татар, а выставлять никого не собирается? - поинтересовался полковник.
-- Нельзя не выставлять. Татары, увидев обман, могут повернуть назад. Злить их придется так, чтобы они сами на нас бросились. Тогда им будет не до того, что у них в тылу делается.
-- Значит, у кошевого есть поединщик? И кто же это? Я его знаю?
-- Теперь уже точно знаете. Это - я, - проговорил Игнат.
За дверью в соседней комнате кто-то вскрикнул. Полковник поднялся, заглянул туда и спросил?
-- Инга, что случилось?
-- Да вот, нечаянно иголкой укололась, когда вышивала, - послышался женский голос.
Кульбас вернулся в кресло. Посмотрел на Игната и задумчиво сказал:
-- Погибнуть в бою за Родную Землю - честь для любого казака. Только ты ведь еще совсем молодой хлопец. Может, кого другого можно подыскать?
-- Пан полковник считает, что я недостоин такой чести? - обиделся Головань.
-- Извини меня, хорунжий. Что-то я не то говорю. Не обижайся.
Кульбас подошел к казакам. Хлопцы встали. Глаза бывалого воина внимательно всматривались в лица молодых казаков. Что хотел, рассмотреть в них бравый полковник? Может, он хотел понять, что было такого в этих, по сути, еще детях? Что побуждало их отдавать свои жизни, не задумываясь, за свою Родину, Украину? Кульбас обнял хлопцев.
-- С нами поедете или сами к Запорожцам присоединитесь по дороге? - спросил полковник.
-- Нам надо сообщить кошевому, что его приказ выполнен. Послание его Вам передано, и Ваш полк присоединиться к Запорожцам в условленном месте. Поедем на встречу с войском атамана Шульги.
-- Ну, что ж, я с полком буду у Ченгарского Яра через неделю. Вот только сотник Яворной похоронит жену, и мы сразу выступаем.
Хлопцы с недоумением посмотрели на полковника.
-- Панна Марыля умерла? Когда? - удивленно спросил Игнат.
-- А Вы, что ее знали? Сегодня утром преставилась.
-- Извините, пан полковник, меня за любопытство. От чего она умерла?
-- Змея укусила.
Хлопцы поклонились полковнику, и вышли из комнаты. Сели на коней и поехали к Петру Коцюбе. По дороге молчали. Войдя в хату, увидели деда Петра, сидящего за столом и чинившего сети. Казаки сели рядом.