- И что дальше?
- А то, товарищ лейтенант, что зажал их Иваныч посреди открытого места. Да так шесть часов и продержал, пока с заставы подмога не подошла. Ну, и мужики местные к тому времени подтянулись. Они стрелки знатные, белку в глаз бьют. Так что к подходу наших ребят бандюков всего четверо и осталось. С них всех потом после обыска чуть менее пуда золота взяли. Понятно теперь, почему они так к границе-то рвались?
- Сколько же их всего было?
- Осмнадцать человек да главарь ихний. Говорят, в драке пятерых стоил.
- И это что же, Иваныч их всех и положил?
- Неа... евонный только главарь да ещё шестеро. Не перепутать - его штуцер, как в башку попадёт - так она и вдребезги! Правда, ещё троих подранил, ну, уж этих-то мужики опосля дострелили. А так-то он им просто голову высунуть не давал, постреливал иногда, чтобы не рвались особо. Ну, кто слишком резвый был да шумный - тот в лобешник-то и схлопотал. Остальные и притихли, ждали, когда у Иваныча патроны кончатся.
- Не дождались, надо думать.
- Два патрона у него было, как наши подоспели. Он уже прикидывал, как бы половчее с бандюка убитого карабин снять, да вот не пришлось...
- Надо же! Интересное у него ружьё!
- Да, редкий ствол. Поди, денег немалых стоит.
- А взял он его где? Неужто купил?
- Контрабандисты кому-то несли... да не донесли, видать. Повздорили с ним, думаю, да только вышел им тот спор боком... Может, и иначе было, так про то никто не ведает. А патроны он сам заряжает, пули льёт, я видел.
- Непорядок это. Трофейное оружие сдавать положено.
- У него это ружьё уже лет десять. Да тут, ежели по этому поводу местных трясти начнём... у каждого таких ружей не одно и не два. Вот начальство и распорядилось шума не поднимать. И то дело - на охоту как мужикам ходить? А случись такая банда ещё разок? Из двустволок их пугать прикажете? Дома все и останутся, никто в тайгу не пойдёт - бодайтесь, ребята, сами. Нам же хуже будет.
Кожин промолчал.
* * *
К заставе они подъехали через час.
Сначала над верхушками деревьев появилась наблюдательная вышка. А уж потом лейтенант рассмотрел и всю заставу. Длинный дом - казарма пограничников. Домик поменьше, надо думать - штаб. Ещё несколько строений в сторонке - жильё для комсостава, где-то там и его будущее обиталище. Перепутать с чем-нибудь конюшню было нереально.
Вот и всё. Здесь Кожину теперь предстояло жить и работать. Не самое шикарное место. Зато - он тут главный начальник! И не только здесь! На всей окружающей территории - тоже. Приятно осознавать...