– Но ты же не весь день там пробудешь, – немедленно вмешалась Изабель.
– Мне к пятнице нужно закончить заказ, – упрямо добавила Кэролайн, встревоженная внезапной переменой, происшедшей в позиции матери.
А Валенте нанес еще один удар:
– Завтра вечером мы вместе поужинаем, bella mia, красавица моя.
– Мама, что ты делаешь? – упрекнула Кэролайн мать вполголоса, хотя дверь за ними уже закрылась.
– Нет, это ты что делаешь?! – с удовольствием вернула мяч Изабель. – Твой бывший водитель грузовика теперь грязный и подлый богач. И все так же целеустремлен, как и прежде…
– Никакой он, конечно, не грязный и не подлый…
Кэролайн нагнулась, чтобы погладить Коко, которая бросилась ей навстречу.
– Сейчас не время для робости, Каро. Я же вижу, как он на тебя смотрит. У него свой бизнес. Свой дом. Ты вынуждена корпеть над этими несчастными побрякушками, бедна как церковная мышь. Богатый муж запросто решил бы наши проблемы.
– Нет-нет, только не он! – Кэролайн воскликнула так горячо, что у Изабель угрожающе вздернулась бровь. – Я вообще больше не хочу выходить замуж.
– Не все мужчины похожи на Мэтью, – сухо заметила Изабель вслед поднимавшейся по лестнице Кэролайн.
Кэролайн с мурлыкающей, как хороший мотор, кошкой на руках остановилась и медленно повернулась:
– Что ты имеешь в виду?
Изабель, с трудом одолевавшая гостиную, тяжело вздохнула:
– Я, естественно, знала, что у Мэтью были другие… как бы это сказать… интересы. Торговый агент с большим бюстом, на которую он так много тратился. Барменша из «Лебедя». Жена владельца гаража. Продолжать?
– Нет. Я не думала, что ты знаешь… Ты никогда ничего не говорила.
У Кэролайн даже осунулось лицо, она опять почувствовала себя униженной. Невозмутимость матери изумила дочь не меньше, чем то, что Изабель знала о похождениях покойного зятя. Она машинально так стиснула изящную сиамскую кошку, что та, возмущенно мяукнув, спрыгнула на ковер и, задрав хвост, гордо удалилась.
– Ну, это не мое дело, – возразила Изабель.
Кэролайн словно пронзили чем-то острым.
– Разве? Но ведь это ты восторгалась, буквально бредила Мэтью. Ты считала, что он хорош уже тем, что получил отличное образование и воспитание. Ничего, кроме этого, ты не видела. Ты убеждала меня, что дружба с Мэтью гораздо лучшая основа для брака, чем то, что ты называла «безрассудной страстью» к Валенте! – Кэролайн все повышала и повышала голос.
Изабель нахмурилась:
– Держи себя в руках, Каро! Я готова признать, что Мэтью в качестве зятя меня разочаровал.
– Почему ты никогда не говорила, что знаешь?.. Если бы я могла тебе довериться, это было бы совсем другое дело.