– Давайте я вам помогу.
– Нет, спасибо. Я сама.
Она ловко и быстро задувала свечу за свечой, как будто с каждой свечой одно за другим гасила сложные чувства, которые вызывал в ней стоявший в дверях человек.
– Роми...
Она повернулась и взглянула на него. Что он скажет?
«Извините, что я вырвал у вас сердце и разбил его о стену. Виноват. Простите меня»?
Ее взгляд был такой же мертвый, как сердце.
– Я полагала, что, потребовав от меня держаться подальше от вашей семьи, вы и сами будете в стороне от моей.
Он вздохнул и опустил глаза:
– Он мой брат, Роми. Вы проверяли его, всего лишь повинуясь собственному чутью.
– Вы наняли меня, чтобы я защищала Уайлд-Спрингс и вас, Клинт. И я стараюсь вас защитить, – прошептала она.
– Я не нуждаюсь в защите, Роми. Тем более от брата.
– Вы этого не знаете.
Он стиснул зубы и покачал головой:
– Знаю. Вы судите так, как вам самой быть судимой не понравилось бы.
Ярость бурлила между ними настоящим родником.
Но едва она открыла рот, чтобы возразить, как к ним опять ворвался Лейтон. Он взглянул на одного, потом на другого и помрачнел.
– Мы идем? – озабоченно спросил он.
Роми сразу улыбнулась сыну:
– Разумеется. Какой дорогой пойдем?
– Я собирался взять вас к следующему оврагу. На место ночевки. Хочешь посмотреть, где спят какаду, чемпион? – Клинт весело посмотрел на мальчика.
– Ага! – заорал Лейтон. Он уже был за дверью.
Клинт повернулся и хотел еще что-то сказать Роми, но она пристально разглядывала кухонную стену у него за плечом.
* * *
По прямой расстояние до места ночевки было короче, чем то, которое они ранее проделали на машине, но прогулка по бушу едва не убила Клинта.
Он еще более или менее выдержал непрерывные вопросы в течение четырех часов. И не поход по пересеченной местности и потом спуск в овраг вымотали его, а молчание, почти невыносимое. Не то, которое он соблюдал во время командировок, не то спокойное молчание, каким он наслаждался вместе с Лейтоном. Это было иссушающее, напряженное молчание двух взрослых людей, которые ранили друг друга так, что все было кончено, еще и не начавшись.
Роми избегала его, и это было похоже на отношение к нему коллектива после происшествия с лейтенантом. Умом Клинт понимал, что, может, и к лучшему, что у них нет будущего, а сердцем...
Шагавший между ними Лейтон все время задавал вопросы о дикой природе, о заросшей кустарником местности, о парке. Клинт по мере сил отвечал, а Роми хранила каменное молчание.
Но солнце потихоньку садилось, появились москиты, и Клинт понял, что вопросы пошли уже стратегические: меньше о ловкости в буше, больше о военном искусстве.