Оба командующих на Филиппинах 27 ноября были предупреждены об опасности войны и о том, что вскоре противник нанесет удар. Началось патрулирование PBY над океаном. Генерал МакАртур приказал «Летающим Крепостям» передислоцироваться из Манилы на аэродром Давао, Минданао, чтобы не попасть под внезапную атаку. Но к 7 декабря это сделала только половина В-17, так как база на Минданао была мала, и ожидалось прибытие новых «Крепостей» с Гавайев. Тем не менее, планом предусматривался удар по аэродромам Формозы, как только японцы объявят войну или начнут ее.
Новость об атаке Пирл-Харбора поступила в штаб адмирала Харта в Маниле 7 декабря в 8.00 по гавайскому времени или 8 декабря в 2.30 по филиппинскому. Он мог только поднять по тревоге Азиатский флот. Генерал МакАртур получил это известие на час позже. Официальное подтверждение из Вашингтона прибыло в 5.30. На рассвете группа из 22 самолетов с авианосца «Рюдзё» атаковала базу гидросамолетов «Уильям Б. Престон» в заливе Давао. Так началась война на Филиппинах. В 9.30 2 группы бомбардировщиков с Формозы атаковали аэродромы Багио и Тугугарао на севере Лусона. Больше не оставалось сомнений, что война с Японией началась, и что Филиппины стоят в списке ее целей. Однако в Маниле никак не могли решиться отправить В-17 бомбить Формозу, или поднять истребители на перехват японских бомбардировщиков, которые могли появиться в любой момент. Генерал Сатерленд, начальник штаба МакАртура, и генерал Бреретон, командующий авиацией, обвиняли друг друга в том, что не был проведен немедленный налет на Формозу. Каждый заявлял, что хотел это сделать, но другой ему помешал, связав руки, крылья и вообще все, требуя сначала провести фоторазведку аэродромов Формозы. А почему это не было сделано ранее? Вопрос внезапной атаки Манилы никто серьезно не исследовал. Официальный армейский историк доктор Луис Мортон не сумел раскрыть его. Историки флота могут лишь строить догадки — вероятно, причины крылась в личной неприязни Сатерленда и Бреретона, на что МакАртур, к сожалению, закрыл глаза.
Как бы то ни было, к 11.30 почти все В-17 и истребители стояли на земле на аэродромах Кларк, Николс, Иба вокруг Манилы. Наземный персонал готовил бомбардировщики к налету на Формозу, который все-таки было приказано провести во второй половине дня. Пилоты отправились на ланч. А соединение из 108 японских двухмоторных бомбардировщиков в сопровождении 34 истребителей уже летело с Формозы к Маниле.
Примерно в 11.30 от наблюдателей на севере Лусона в штаб ВВС на аэродроме Нильсон начали поступать сообщения о приближении японских самолетов. Отсюда через четверть часа по телетайпу отправили предупреждение на аэродром Кларк и другие авиабазы. Кое-кто утверждает, что это не было сделано, так как радиооператор обедал. Тем не менее, одна эскадрилья истребителей все-таки поднялась с аэродрома Иба, а другая готовилась взлететь с аэродрома Кларк, когда в 12.15 появилась первая группа из 27 японских бомбардировщиков. Их восхищенные пилоты обрадовались, увидев грозные В-17 выстроенными на аэродроме, как «сидячие утки». Они обрушили град бомб с высоты 22000 футов на заманчивую цель и ретировались. Затем подошло еще одно такое же соединение и в течение 15 минут бомбило аэродром без всяких помех со стороны американских зениток. Их устарелые снаряды (выпуск 1932) и заржавевшие пушки просто не могли достать противника на такой высоте. Наконец прибыли 34 истребители и обстреляли все, что уцелело к этому моменту. Картина ужаса и разрушений была полна проявлений личного героизма, как это происходило и в Пирл-Харборе. Аэродром Иба был атакован 54 японскими самолетами как раз когда эскадрилья истребителей, поднятая утром, собиралась садиться. Эта эскадрилья показала себя, но погибли и все ее самолеты, кроме 2. Общие потери с нашей стороны составили 18 бомбардировщиков В-17, 56 истребителей и 25 других самолетов. Многие сооружения были разрушены, погибли 80 человек, были ранены 150. Это стоило противнику всего 7 истребителей. После первого дня войны, несмотря на заблаговременное предупреждение, Дальневосточная Воздушная Армия перестала существовать, как организованная сила.