Чаще всего он молчал.
После обеда отец через какие-то плантации шел ее встречать — мать боялась змей и ящериц, сторожей на плантациях да и вообще рисковала потеряться. С собой она приносила пакеты с покупками. В том домике, что мы сняли, мать не решалась оставить приобретения: а вдруг их украдут хозяева.
Отец посмеивался в ответ.
Раскрыв пакеты, мать показывала отцу свои находки, он посматривал и одобрительно помаргивал, дымя цигаркой. Думаю, что если б она однажды его обманула и показала вместо обнов вырез старой ткани, или найденную чужую и рваную панамку, или еще что-нибудь — он не заметил бы.
— Пап, тебя обижали в школе? — спросил я у него, когда мать зашла в воду и стояла там, по пояс, в волнах — заплывать без отца она опасалась.
Отец сдул пепел с груди и равнодушно ответил:
— Это было бы сложно, наверное…
То был единственный раз, когда у него что-то перещелкнуло в голове, и он, подумав, сказал:
— Давай-ка я поучу тебя боксу.
Мы поднялись, отряхнули песок, он показал мне стойку.
— Так, да. Вот так.
Выставил мне навстречу свои большие раскрытые ладони.
— Бей! Бей по моим ладоням! Левой-правой. Левой-правой. Нет, не так. Смотри.
Сам он двигался прекрасно — удар зарождался где-то у него в пятке, стремительной спиралью раскручивался по ноге, к животу, и, рванувшись сквозь сердце, давал искру в плечо — движение его кисти напоминало удар тока в чужой лоб.
Он показал мне, как нырять и уходить от удара, как двигаться и легко переносить свое тело вокруг противника — мы танцевали минут пятнадцать на песке.
Потом отец сказал:
— Ладно, когда-нибудь все получится обязательно, — и лег на свое место, накрыв голову старой газетой.
Хоть бы чему меня научил.
Обратно мы ехали на каком-то муторном и пропахшем прелой человечиной автобусе. Места, к тому же, достались нам разные — мать сидела впереди, ее всегда укачивало в транспорте, а мы с отцом пригрелись на парных сиденьях ближе к концу салона.
Часа три я терпел, потом волна с оставленного нами моря нагнала меня и ударила в спину.
Я мог бы догадаться попросить отца скрутить из газеты кулек для меня, но застеснялся и стал ждать следующей волны.
Та явилась и, вдарив мне по затылку, разом вывалила из меня под соседнее сиденье утренний творожок, дюжину абрикосов, щедрый стакан квасу.
Отец не выказал никакого удивления или раздраженья по поводу случившегося — вытащил середину из своей газеты и накрыл ей все, что я наделал.
Еще одним смятым листом протер мне лицо.
Напротив, через проход, сидел хохол, с щеками, с усами, большой, сальный, шея у него была как свиная — огромная, только белая, и по шее непрестанно текло.