— Я тебя сгною, дурачок, — сказал опер тихо и насмешливо. — И никто тебе не поможет.
Новиков молчал, мучительно разыскивая хоть одно слово во всем своем словарном запасе, которое сгодилось бы сейчас для ответа.
— Чё ты там заткнулся, Новиков? — спросил опер. — Распечатай пасть-то.
— Что вам надо? — вспомнил несколько слов Новиков, но и опять лишь потому, что первые два слова из этой фразы он сам произносил полминуты назад.
— Зубик спрятал? — сказал опер. — А я тебе все зубики пальцем выковыряю. Будет у тебя рот влажный и мягкий, как у младенца. Только соску таким ртом можно будет сосать. Понял, дурачок?
У Новикова зачесалось где-то в области челюсти, все зубы сразу, он чуть дернул рукою и случайно плеснул на себя кипятком из чайника.
— Ай, — вскрикнул он от боли, но опер, видимо, этого не понял. — А я… — вдруг прорвало Новикова, — а я уже был в прокуратуре!.. Я был в травмпункте!.. Я уже заявление написал!.. Ко мне уже приезжали правозащитники и корреспонденты! Я зубик свой спрятал у тебя отлично. У тебя там сейф стоит привинченный — может, я его под сейф закатил — посмотри! Пока ты там смотрел свои бумажки — я там такое место нашел! Там много мест! Можно целую челюсть запрятать в разные места! За каждый зуб мой будешь сидеть по году, сука!
Новиков кричал и чувствовал, что мужество снова покидает его, мужества было — как песка в песочных часах, рассчитанных на минуту.
Он еще раз, уже нарочно плеснул себе на ногу кипятком и проорал напоследок:
— Я научу тебя законы любить! Ты будешь на нарах помнить обо мне весь свой срок! Ты запомнишь меня на всю жизнь!
Новиков еще раз плеснул на себя и под свой же крик изо всех сил рванул розетку из стены.
Его разбудил звонок.
Звонок, как водится, совпал с финалом очень долгого сна, в котором Новиков убегал от Гарика на школьный чердак. Гарик приближался к нему почему-то не по школьной лестнице, а по коридору квартиры Новиковых. Сам Новиков продолжал прятаться от него на чердаке, под старой и пыльной партой. Он ждал его в томительном страхе, ужасно боясь чихнуть, — но сдержаться все равно не мог, и все-таки чихал — вот этот грохот и был звонком в дверь.
Говорят, что такие сны снятся в течение секунды — что ж, это лишь подтверждает с какой скоростью может думать и жить человек, когда не спит.
«Ларка!» — в который раз подумал Новиков, но это еще почти во сне. Пробуждаясь, он в полубреде распросонья попытался успокоить себя, решив, что родители вдруг вернулись с дачи. Когда же уселся на диван и протер глаза — уже наверняка знал, что это опер. Не сдержался и приехал ночью.