— Способ убийства может каким-то образом быть связан с религией? — спросил комиссар.
— Что именно вы имеете в виду?
— Мартина Флохтен и Стаффан Мельгрен оба увлекались эпохой викингов. Когда их убили, они как раз занимались раскопками древнего порта викингов. В их времена ведь верили в асов, ну, вы знаете, Тор, Один и другие. А викинги совершали жертвоприношения, мы все слышали об этих обрядах. Вы как раз говорили, что способ убийства носит ритуальный характер. Может, он связан с верой в асов, а точнее, с традицией приношения жертв богам?
— Не знаю, — протянула Агнета с сомнением. — Я не сильно осведомлена в таких вопросах, но версия вполне вероятная. Можете повисеть немного на телефоне?
— Конечно.
Кнутас услышал, как она положила трубку и стала листать какие-то бумаги. Через пару минут она снова взяла трубку:
— Вы ещё тут? Я знаю одного историка религии, он работает в Стокгольмском университете и занимается древнескандинавской религией и мифологией. Его зовут Мальте Муберг, он наверняка вам поможет.
Агнета продиктовала номер, и не прошло и минуты, как комиссар уже разговаривал с Мубергом. Кнутас представился и рассказал вкратце о том, как погибли жертвы.
Мальте Муберг отвечал размеренно, голос у него был сухой, с хрипотцой:
— Существует понятие «тройная смерть», когда жертву лишают жизни тремя способами. Считается, что эта традиция коренится в религии кельтских и древне-германских племён и что она бытовала в период с трёхсотого года до нашей эры по трёхсотый год нашей эры. Поскольку жертву убивали через повешение, удар ножом и утопление, принято говорить, что каждый из способов умерщвления был посвящён одному из богов.
Внезапно всё встало на свои места. Так просто. От волнения Кнутас едва мог усидеть на стуле.
— Как это связано с древнескандинавской религией? — спросил он с нетерпением.
— Жертвоприношение было ключевым понятием в религии дохристианской Скандинавии. В то время царила вера в асов. Рассказ о Сотворении мира начинался историей о великане Имире, убитом для того, чтобы из его тела создать мир. Бог Один пожертвовал глазом, дабы испить из источника мудрости. Позже он снова принёс себя в жертву, чтобы постичь магию рун. Чаще всего в жертву богам приносили пищу и напитки, иногда животных и в совсем редких случаях — людей. Описанный вами способ убийства использовался и в те времена. «Тройная смерть» посвящалась Одину, Тору и Фрейру — самым могущественным богам древнескандинавского культа, который преобладал в эпоху викингов. Тогда богов делили на три группы: на асов, ванов и альвов. Тор и Один относились к асам, которых традиционно ассоциировали с войной и властью, а Фрейр был из рода ванов и символизировал плодородие. Не знаю, насколько вы разбираетесь в древнескандинавской мифологии…