— Проходил в школе, как и все, но это было сто лет назад. Освежите мою память.
— Один — верховный бог, отец и предводитель асов, правитель над людьми. Он старейший и мудрейший из богов, живёт в небесном чертоге Валгалла. Он бог войны и одновременно покровитель скальдов, именно он создал руны. Тор — сын Одина, тоже бог войны, но больше известен как бог грома и молнии. Тор владеет молотом Мьёльнир, который вызывает гром. Вы наверняка всё это и сами помните. И наконец, Фрейр — самый главный среди богов плодородия. Он давал людям хороший урожай, покровительствовал миру, приносил семейное счастье и благополучие.
— Тот факт, что преступник, по всей видимости, собрал кровь жертв, имеет какое-то отношение к мифологии?
Безусловно. Кровь играла важную роль в процессе жертвоприношения. Когда убивали животных — свиней, лошадей, быков, — их кровь собирали в сосуды. Для религии тех лет было характерно рисовать изображения богов жертвенной кровью.
— Всё сходится, — выдохнул комиссар. — Способ убийства, собранная кровь, абсолютно всё!
Оставалось спросить лишь об одном. Сведения о лошадиных головах ещё не успели стать достоянием общественности, поэтому комиссар рассказал Мальте Мубергу о шестах, найденных во дворе у Мельгрена и Амбьорнсона.
Историк умолк. Кнутасу даже показалось, что их разъединили, но вот Муберг снова заговорил, причём тон его заметно изменился:
— Это называется «нитсшест». Голову лошади насаживают на деревянный кол и устанавливают рядом с домом человека, против которого направлена угроза. Это магический ритуал, имеющий необыкновенную силу, своего рода проклятие. Если кто-то получает нитсшест, значит, ему серьёзно угрожают.
— Руководитель раскопок Стаффан Мельгрен был убит спустя пару дней после того, как в его дворе водрузили нитсшест.
— А что со вторым, получившим то же послание?
— Мы пока не можем установить, где он находится, — ответил Кнутас.
— Правда? На вашем месте я бы постарался разыскать его как можно скорее. А в остальном советую выяснить, кто из лиц, близких к жертвам, интересуется верой в асов.
Повесив трубку, Кнутас тут же позвонил Сюзанне Мельгрен, чтобы узнать, не исповедовал ли её муж веру в асов. Сюзанна утверждала, что нет. Нередко он пропадал вечерами или по выходным, не объяснив своего отсутствия, но она всегда думала, что он проводит время с другими женщинами.
Такой же ответ комиссар получил от подруги Гуннара Амбьорнсона. По её словам, он был атеистом.
Кнутас созвал следственную группу на совещание и рассказал о беседе с историком религии из Стокгольма.