Благодаря переживаниям «заботливо» подаренным мне Турниром с его неожиданностями и невообразимой беспощадностью конкурсов, а также стараниям профессора зельеделия, судя по всему, путающего себя с моей тенью, я работала в усиленном режиме. Грозный декан не упускал возможности для язвительных комментариев по поводу всего, что я делала и говорила, особенно когда вокруг было много народу. Я сносила придирки молча, поскольку зареклась с ним спорить. Стараясь отвлечься от гнетущих мыслей, я каждый вечер привносила что-то новое в свою картину.
Наконец, настал день, когда я положила на холст последний мазок, и по нему тотчас же прошла волна света. Как только всё стихло, я дотронулась до изображения и ласково провела по нему.
— Ну здравствуй, — приветливо сказала я. — Что скажешь? Пустишь меня?
В этот момент раздался стук распахнутой двери, и мне в спину ударил поток воздуха.
— Нет, это переходит уже все границы! — орал Снейп. — Либо Вы сами запретите им носить на мои уроки Ваши задания, либо я…
— Дайте мне руку, — сказала я совершенно околдованная предстоящим открытием и, не отрывая глаз от картины, протянула ему свою ладонь.
Он поперхнулся и замолчал.
— Дайте мне руку, Северус, — настойчиво повторила я. — Мне срочно нужно это кому-нибудь показать.
То ли от моей невозможной наглости, то ли от собственного замешательства, он повиновался.
Свободной рукой я дотронулась до холста, и всё моё тело затрепетало, когда картина чуть выгнулась и впустила.
Мы оказались в том самом лесу, который был изображён на холсте. С одним только отличием, теперь лес был живым. Листья на ветках деревьев раскачивал лёгкий ветерок. Стволы, ещё мокрые от только что прошедшего дождя испускали пар. Лучи солнца, пробиваясь сквозь кроны деревьев, образовывали длинные световые столбы, в которых плясали и искрились крохотные пылинки. Воздух был наполнен озоном и одурманивающим запахом цветущей липы.
Отпустив Снейпа, я затаила дыхание и сделала несколько шагов вперёд. Под ногами хрустнула ветка, и я вдруг остро осознала, что мне удалось. Сияя от радости, я повернулась к человеку, который, так же как и я, видел всё это.
— Посмотрите, — зашептала я, боясь разрушить мгновение. — Ну разве это не чудо?
Он молчал и, не отрываясь, смотрел на меня.
— Понимаете, что произошло? — я вдохнула полной грудью. — Это же она сама позволила нам увидеть. Я так верила!
— Так не бывает, — выдохнул он.
Я подбежала к нему.
— Да посмотрите вокруг. Мне же никогда не удавалось, никогда, а сегодня… Что сегодня?
— Сегодня? — как эхо отозвался он.