– Значит, ваши моряки наконец-то смогут показать все, на что они способны, пусть и в учебном бою со своими товарищами по оружию, – пожал плечами Швецов. – В конце концов, я же прилетел сюда, чтобы посмотреть, как нынче играют в войну настоящие мужчины, – президент усмехнулся. – Надеюсь, товарищ адмирал, вы не откажете мне в таком удовольствии.
Макаров промолчал, пусть это и выглядело невежливо по отношению к главе государства. В голове адмирала начал отсчитывать мгновения, оставшиеся до начала сражения, пускай и условного, воображаемый секундомер.
Баренцево море
4 мая
Полковник Сабиров, командир Триста девяносто второго отдельного дальнеразведывательного полка авиации Северного флота, мог считать себя сегодня одним из самых удачливых летчиков и командиров экипажа за всю историю его соединения. Без указания со спутника, в свободном поиске его экипаж через какие-то пять часов полета смог обнаружить авианосную группу противника на акватории в несколько тысяч квадратных миль. Это был подлинный успех, стоивший того, чтобы отметить его после приземления.
Разведчик, созданный трудами гениального Андрея Туполева и его сподвижников, изящная стремительная машина, надежная и мощная, скользил на высоте в несколько километров над поверхностью сурового северного моря. Обладая радиусом действия свыше двух тысяч километров, этот самолет мог контролировать акваторию между Шпицбергеном и Новой Землей, ведя разведку любых надводных целей. Разведчик поднялся с одного из аэродромов близь Североморска, стоило только потупить из штаба морской авиации разведдонесению о появлении ударного соединения условного противника.
Экипаж Сабирова не был единственным, и еще три разведывательных самолета барражировали над морем, пытаясь обнаружить корабли "врага" прежде, чем их палубная авиация смогла бы угрожать важным береговым объектам или морским коммуникациям. Разбив карту на множество квадратов, разведчики методично, один за другим, осматривали их в надежде найти затерявшийся на морских просторах авианосец. Пилоты провели уже несколько долгих часов в тесных кабинах, ожидая, когда аппаратура, которой щедро были начинены разведчики, сигнализирует о появлении хоть каких-то признаков затерявшейся на морских просторах эскадры.
Первым об обнаружении желанной цели сообщил капитан Мелехин, отвечавший за работу систем радиотехнической разведки. Сейчас вся разведывательная аппаратура работала в пассивном режиме, радар был выключен, но он и не требовался для поиска кораблей. Чуткие сенсоры мгновенно фиксировали радиоимпульсы, источником которых могли быть радары, или, например, системы связи кораблей и самолетов. Сложная электроника перехватывала любые сигналы, определяя их источник, вплоть до типа судна или летательного аппарата. В походной обстановке, не говоря уже о состоянии боевой готовности, даже один корабль излучал массу энергии, источниками которой являлись радиолокационные станции обзора воздушного пространства, обнаружения надводных целей, навигационные радары, средства связи, и оставалось только перехватывать эти импульсы, чтобы найти искомое, никак не обозначив при этом своего присутствия. Так случилось и на этот раз.