Пара покрытых серо-зелеными пятнами камуфляжа Су-33, под крыльями которых висели не учебные, а настоящие боевые ракеты, пронеслась над авианосцем, огласив палубу раскатистым грохотом мощных турбин. Истребители были подняты в воздух час назад, сменив другое звено, и патрулировали над эскадрой, готовые первыми встретить воздушного противника, откуда бы он ни появился. Набирая высоту, перехватчики, развернулись в сторону цели, которой сейчас был свой, русский же разведывательный самолет, сегодня игравший роль "противника" в разворачивавшейся военной игре. Но Ту-22МР, который был разведывательной модификацией знаменитого бомбардировщика Т-22М3, вселявшего в былые годы ужас в сердца натовских адмиралов, мог развивать скорость почти в два раза превышавшую скорость звука. И когда перехватчики, взлетевшие с "Кузнецова", приблизились на дальность ракетной стрельбы, разведывательный самолет, за кормой которого рассеивалось облако дипольных отражателей, развернувшись в сторону далекой суши, улетал прочь. На экранах бортовых радаров Су-33 только что четкая отметка цели превратилась в размытое пятно площадью с настоящий остров, исключив возможность прицельного пуска ракет. Кроме того, командир экипажа разведывательного самолета отдал приказ на включение станции радиоэлектронных помех, забив локаторы перехватчиков хаотичными радиоимпульсами. Фора в расстоянии, которую он имел, и почти равная с истребителями скорость позволили разведчику безнаказанно скрыться, унося с собой сверхценные данные об обнаруженной авианосной группе.
– Радиолокационный контакт прерван, – доложил следивший за экраном радара, покрывавшимся теперь "крупой", точно телевизор без антенны, офицер, не глядя на застывшего рядом адмирала. – Цель ставит комплексные помехи. Уходит курсом на зюйд. Истребители просят разрешения продолжить преследование.
– Отставить, – не раздумывая, приказал адмирал. – Истребителям продолжать патрулирование. Поднять в воздух еще одно звено. Эскадре полный вперед, лечь на курс сорок пять градусов. – Командующий флотом покачал головой: – Вот и все, – Макаров взглянул на президента, сжав кулаки. – Мы обнаружены. Теперь массированная атака – вопрос считанных часов. Сопровождать нас смысла нет, можно только потерять разведывательные самолеты, но далеко до подхода основных сил условного противника нам не уйти. Однако я не намерен просто ждать, когда начнут топить мои корабли. Задача соединения – вскрыть недостатки противокорабельной обороны побережья, и я попытаюсь как можно ближе подойти к берегу, чтобы наши самолеты при необходимости могли имитировать атаку целей, расположенных на суше. Мы будем действовать так, как действовали бы американцы в случае войны. Но я уверен, что нас перехватят раньше. Против нас бросят всю береговую авиацию и подводные лодки, обнаружат, пусть и не сразу, и нанесут мощнейший удар.