Два самолета радиолокационного обнаружения Е-3А "Сентри" оторвались от взлетной полосы одной из американских авиабаз в Гренландии спустя час, взяв курс на Баренцево море, и еще одна такая же машина, принадлежавшая ВВС Великобритании, взлетела с аэродрома, расположенного на севере Шотландии. Огромные четырехмоторные машины, над фюзеляжами которых вращались плоские "блины" обтекателей антенн радиолокационных станций AN/APY-2, были способны благодаря суперсовременному бортовому радиоэлектронному оборудованию вести наблюдение за несколькими сотнями воздушных и надводных целей одновременно на пространстве тридцать тысяч квадратных километров. И сейчас, не приближаясь к русской эскадре ближе, чем на две сотни миль, операторы бортовых радаров этих уникальных самолетов могли в мельчайших подробностях наблюдать все действия русской авиации.
Первым самолетом радиолокационного обнаружения, оказавшимся в районе учений, оказался, естественно, британский "Сентри", которому потребовалось на перелет намного меньше времени, чем самолетам ВВС США. Но и до того, как на экранах его радара появились корабли русской эскадры, и сама эскадра, и все, что происходило на удалении до двух сотен миль от нее, оказались под пристальным наблюдением с земли, с воздуха, из космоса и с моря. Десятки радиолокационных станций, размещенных на кораблях, самолетах и на суше отслеживали все перемещения русского флота и поднявшейся в небо армады ракетоносцев. Буквально каждую минуту к наблюдению подключались все новые средства. С норвежских и исландских аэродромов взлетели еще пять самолетов "Орион", к которым присоединился и один британский "Нимрод", а также французский патрульный "Атлантик". Норвежский фрегат, долгое время в одиночестве следивший за эскадрой Макарова, теперь был дополнен британским фрегатом "Норфолк", и к ним уже спешил присоединиться германский фрегат, находившийся пока, впрочем, довольно далеко. Именно поэтому атака русской авиации по соединению условного противника фиксировалась натовскими военными буквально по секундам.
С момента, когда "Кузнецов" первый раз был обнаружен с воздуха разведывательным самолетом, прошло свыше трех часов, а небо на расстоянии двухсот километров от соединения, теперь полным ходом двигавшегося на юг, к родным берегам, но вовсе не для того, чтобы бросить якорь в своем порту, было по-прежнему чистым. Сидевшие за пультами управления зенитными средствами, перед экранами радаров обнаружения воздушных целей и гидролокационными станциями мичманы и офицеры на авианосце и кораблях эскорта расслабились, устав ждать ежеминутно появления противника. Однако все средства работали без перерывов, и появившийся поблизости от эскадры самолет был обнаружен очень быстро.