Но в одном отношении старение имеет точную аналогию с болезнью. На протяжении всей человеческой истории — до самого последнего времени, болезни тоже считались естественным процессом, с которым ничего нельзя поделать. Туберкулез, оспа, дизентерия, чума были просто частью естественного порядка вешен, Божьей воли. Все, что могли сделать, — это пойти в церковь и помолиться, чтобы это не затронуло вас лично. Только когда врачи поняли, что болезни вызываются чем-то конкретным — вирусами, бактериями, внешними обстоятельствами, — стало возможным предотвращать и лечить их. Теперь мы находимся на том же поворотном этапе в отношении старения. Старение, которое долгое время считалось неизбежной составляющей человеческого бытия, можно рассматривай, как болезнь, у которой есть свои причины и свои методы лечения. И, подобно туберкулезу, оспе, дизенте рии и чуме, старение тоже отступает перед научными открытиями и медицинским вмешательством.
К счастью, мы, люди, не принимаем естественного порядка вещей слишком легко. Если бы это было так, мы бы до сих пор жили в пещерах и охотились с помощью копий и камней. Но человек суть животное, которое изменяет окружающие обстоятельств и, изменяя обстоятельства, изменяет природу. Мы уже переписали законы болезней, а сейчас с помощью ГР-заместительной терапии переписываем законы биологии и старения.
Почему я так уверен в этом? В майском 1996 года номере солиднейшего журнала «Наука» исследователи сообщили, что посредством генной инженерии они получили три связанных со старением гена червя нематоды и с их помощью увеличили продолжительность жизни этого вида в пять раз. Нематоды-мутанты выглядят и ведут себя вполне нормально — для червей, конечно, — имеют меньший размер, выделяют меньше фекалий и медленнее извиваются, когда плывут. Тот факт, что они меньше едят, кажется, поддерживает идею о том, что уменьшение питания продлевает жизнь. Но важнейшей новостью является то, что небольшое генетическое изменение способно продлить жизнь до 375 лет в человеческом масштабе, и это доказывает, что продолжительность жизни отнюдь не выбита на скрижалях, как издавна полагает официальная медицинская наука.
ГИПОТЕЗА ДОКТОРА ДИЛЬМАНА
Недавно почивший Владимир Дильман, выдающийся российский исследователь старения, живший в последние годы жизни в Соединенных Штатах, предположил, что ось гипоталамус-гипофиз образует нейроэндокринные «часы» старения, таким же образом, как «часы» тсломера могут контролировать количество делений клетки, нейроэндокринные часы отмеряют скорость старения систем организма.