Часть знакомых тогда перестали подавать надевшему жандармский мундир поэту руку, в некоторые салоны путь закрылся навсегда. Но Николай Степанович ни о чем не жалел. Михаил Фридрихович не обманул, служба оказалась действительно интересной и опасной, вынудившей, конечно, без перчаток рыться в отходах жизнедеятельности общества, но и давшей стоическую уверенность в безусловной необходимости его, личной, работы для империи.
Сейчас, неизменный со времени прихода в охранку, начальник явно опять крутил какую-то хитрую игру, в которой требовалось участие не просто жандарма, но жандарма с соответствующим реноме. Что ж, Гумилев и сам давно воспринимал свою известность в качестве стихотворца как дополнительное преимущество в разыскной работе и пользоваться этим обстоятельством не стеснялся. Став за пятнадцать лет «на лезвие с террористами», как назвал эту работу один из бывших шефов службы в своих мемуарах, профессионалом, он привык оценивать возможности в первую очередь с точки зрения применимости в деле. Сегодня, однако, играл не он. Играть собирались им. Впрочем, это тоже было привычно.
– Согласен, ваше превосходительство. Но и ко мне французы сейчас благосклонность вряд ли выкажут. Кстати, Сталь рассказала Сюрте о готовящемся покушении?
– Вряд ли. Ее обвиняют в работе на нас, сообщать еще и о своих связях с бомбистами, планирующими покушение на французского премьера, не в ее интересах. Тем более, толком она ничего не знает.
– Я могу… гм… намекнуть французским коллегам о необходимости задать такой вопрос арестованной? Если она пойдет на сделку и поможет предотвратить акцию, всю историю можно будет замять?
– Мы, вообще-то, госпожу Сталь не признаем, – вздохнул Михаил Фридрихович. – И помогать ей не собирались. Она, как выясняется, добывая информацию для нас, решила, что те же сведения можно продавать и другим. Немцам, итальянцам, сербам… Для Корпуса операция провалилась. И главной обвиняемой теперь, боюсь, станет не эта дамочка, а Россия. Что с учетом вероятности ввода войск в Германию совершенно некстати. А уж для вашей миссии и совсем никудышно.
Генерал наконец закурил и осведомился:
– У вас ведь есть знакомства в Сюрте и Втором бюро?
– В бюро имеются, в полиции практически нет. Но французы наверняка в ярости?
– Политики и журналисты в ярости, – поправил генерал. – Наши коллеги отнеслись спокойнее, хотя и без удовольствия.
Коттен задумался и потом кивнул:
– Намекните. Но взамен попробуйте выяснить, от кого французы так вовремя про наше заведение узнали. Можете, кстати, высказать версию, что тот, кто сдал нашего агента, пытался руками Парижа устранить утечку сведений о террористах. Чушь, конечно, но звучит красиво.