— Молчи, дурачок! Андрей Александрович, здрасте, а что такое именной переплет? — спросил он, удерживая собаку.
Славкин дядя кивнул ему, разделся, прошел в комнату, подошел к полкам и любовно провел рукой по своим редким книжкам.
— Именной, говоришь? Видишь ли, в позапрошлом веке, да и в прошлом тоже, вплоть до семнадцатого года, состоятельные люди могли приобрести книгу без переплета и заказать в типографии свой собственный, такой, какой им больше нравился. Многие так и поступали. Вот, можете посмотреть сами.
Он снял с полки огромный том под названием «Император Павел Первый» и показал Ромке на его корешке снизу выбитые золотом буквы «В.» и «С.» с вензелями.
— А что означают эти буквы?
— Это — инициалы первого владельца этой книги. Скорее всего, имя и фамилия. У меня с таким переплетом теперь только один четырехтомник остался. Тот, который украли, тоже именным был. Только там стояли другие буквы: «Н.Н.»
— Ясно, — сказал Ромка. — Этот Н.Н., конечно, тоже неизвестно кто?
— Разумеется, — ответил Андрей Александрович. — Никто не знает и того, сколько владельцев было у этих книг. Лично я приобрел их по случаю лет двадцать тому назад. А у кого они находились до меня? Увы, родословной у них не существует.
Ромка немножко помолчал, а потом тронул Андрея Александровича за руку:
— Знаете, что я сейчас подумал? А может быть, этот Н.Н. или внук его, или правнук и есть заказчик кражи? Вдруг он узнал, что его книжки у вас, и решил вернуть назад свое богатство?
Это предположение Андрей Александрович отверг сразу.
— Вот уж не думаю. Если бы объявился потомок истинного владельца этих книг и захотел их приобрести, то зачем ему начинать с воровства? Сначала он просто-напросто связался бы со мной. Во всяком случае, я на его месте поступил бы именно так. И мы с ним, возможно, столковались, если бы он принес мне замену, то есть те же книги, но в обычных переплетах. Никакой причины идти на крайние меры у него не было.
Ромка повертел в руках толстенную книгу, прикинул на вес, полистал.
— И что в них такое, чего нет в других? Или они ценятся только за то, что старые? То есть старинные? Кто вообще такой этот Шильдер?
— Николай Карлович Шильдер — издатель, историк, и не только. Он являлся крупным ученым девятнадцатого века, директором публичной библиотеки в Санкт-Петербурге, а в конце жизни его избрали членом-корреспондентом Петербургской академии наук, — терпеливо, как на своей лекции студентам, пояснил Андрей Александрович. — Его трудами пользовались известные отечественные историки, поскольку в своих книгах Шильдер последовательно и объективно восстановил картину царствования трех наших императоров. А еще в одной он подробно описал жизнь и деятельность графа Тотлебена — знаменитого российского генерала, который руководил осадой болгарского города Плевны.