— Она в квартире не дозволяла никому!
— Но кто-то тут курил.
— Может, только брат ее? Но и его на балкон выгоняла. Он раз в пять лет навещал. Уж и не знаю, живой ли нынче?
Дочь старушки нашли быстро, валялась пьяная за пивбаром. Вокруг нее бездомные псы кружили.
Узнав о смерти матери, баба сразу протрезвела. В глазах слезы ужаса.
— Не может быть! Я у нее неделю назад была. Она ни на что не жаловалась. Еще и мне по морде надавала.
— С балкона упала, — уточнил Смирнов.
— Чепуха! С чего ей убиться вздумалось? — не поверила женщина и тут же согласилась поехать на квартиру матери.
— Посмотрите, все ли на месте? Может, что-то пропало?
— Ничего никуда не делось. Все как было! — погладила кошку. Та уселась к ней на колени, замурлыкала, почуяв знакомые руки.
— У нее брат имеется? Он в городе живет?
— Да, только на окраине. — Назвала адрес. — Я его недолюбливаю с детства. Ехидна! Подковыра! Не хочу его видеть. Он всю жизнь меня высмеивал, что хуже меня на свете нет. Ну и я его из козлов не вытаскиваю. Скряга, потому и не общались с ним. Мамка даже на праздники, не звала.
Брат Софьи, услышав о смерти сестры, сказал не задумываясь:
— Ленка скинула! Небось на бутылку клянчила, а мать не дала. Та по пьянке и сбросила.
«Интересно! Брат родной! Не удивился, не пожалел о смерти сестры».
— Давно вы у нее были в последний раз?
— У Сони? Года два назад.
— Извините, у вас не найдется закурить? — попросил криминалист, приехавший вместе со Смирновым.
Хозяин тут же достал из кармана пачку «Астры», уже начатую. Закурили.
— Может, поедем на квартиру вашей сестры? — предложил Михаил.
— Чего я там не видел? Ее дочь-алкашку?
— Ее там нет. Квартира опечатана нами. Посмотрите, все ли на своих местах? Может, что исчезло?
— Откуда знаю? Два года не был. За такое время сколько могло поменяться?
И все ж его уговорили.
Едва Матвей перешагнул порог, кошка, увидев его, зашипела. Шерсть на ней встала дыбом. Она закричала так, словно в квартиру вошел не человек, а зверь.
— Во, гадость! Она, как и сестра, терпеть не может курящих. Едва я на порог, эта тварь уже топырится. Пока колбасы кусок не дам, не успокоится, рычать будет. Мужиков тут не было никогда. Вот и одичала животина, — прошел в комнату, огляделся, сел на диван.
— Все ли тут на своих местах?
— А чего у нее брать? Сами видите, даже бродяге позариться не на что, — усмехнулся криво.
Ни криминалист, ни следователь, ни сам Матвей не уследили, как кошка шмыгнула на диван и с воем вцепилась ему в шею. Тот заорал от ужаса и боли. Кошку еле оторвали, закрыли ее в ванной.
Смирнов спросил: