Приезд комиссии взбудоражил зэков. Они оживились, ждали перемен. Знали, приезд всякой комиссии приносит какой-то результат, но каким он будет, загадывать не решались и терпеливо ждали. А время шло…
Вот и первую пятерку мужиков забрали из барака. Посадили в машину и, никому ничего не сказав, увезли из зоны.
— Куда их денут?
— А может, на волю?
— Тогда заранее объявили б!
— Значит, лечить повезли.
— Ага, враз на погост!
— Для того в машину не сажали б! Ближайший — прямо за зоной. Там еще есть свободные места.
— Ты видел?
— На экскурсию водили, таким, как ты, ямы копать. Вот и посмотрел!
— С других бараков тоже мужиков увозят, — заметил кто-то.
— Ничего. Свято место не пустует. Скоро новых подкинут. Зона не закроется, — отмахнулся бригадир.
Заметно опустел барак за неделю. Зэки после работы садились к столу, ближе к печке, к теплу. Как знать, может, завтра расстанутся навсегда? А ведь столько лет в одном бараке прожито, да так и остались бы чужими, если б не это ожидание.
Люди спешили выговориться, будто напоследок.
— Я только одного боюсь — шахты. Там я точно загнусь…
— А я думаю, на волю вывезут. Домой приду, к своим. Меня дед живо на ноги поставит. Он — пасечник.
— Свалю к своим в хату! С радостев взвоют поначалу, потом уж, обвыкнув, выхаживать зачнут.
— Чем же?
— Понятное дело, самогонкой! Она в нашей деревне — наипервейшая микстура! В каждой избе имеется родимая. Без ней ни лечь, ни встать. За год выхожусь и заново к бабам на гумно завалюсь! — мечтал косоглазый рыжий мужичонка.
— Ты сначала в себя воротись! Гля, вся душа светится. Едины мощи остались, а туда же, про баб завелся! — хохотали мужики.
— А вдруг нас снова вместе определят куда-нибудь? — предположил Влас.
— Вот только куда? — заметил сосед Меченого и тяжко вздохнул.
На следующий день, прямо с утра, к Власу подошел оперативник:
— После завтрака живо в спецчасть!
Меченый икнул от неожиданности, хотел спросить, зачем его вызывают, но оперативник уже вышел из барака.
— Ну, Влас, все! Конец! Увезут куда-то! Может, на волю?..
— Не с моей долей. Да и статьи не те. Ничего доброго не жду. Может, на шахту, чтоб тут никого не заразил. — Прикрыл рот ладонью и откашлялся.
А тут еще ноги подвели: не идут, и все, хоть их руками переставляй. Сам себя убедил в предстоящей неприятности.
— Чего плетешься, как побитый? А ну, живо в машину! — смеялся оперативник.
— Куда меня хотите выкинуть?
— На поселение! Условно-досрочное. Иль тебе еще не объявили? Тогда зайди в спецчасть. Там начальник скажет.
Он слушал и не верил собственным ушам. Неужели оставшиеся пять лет он будет жить и работать на воле среди обычных людей?