Дамир не мешкая пошел в милицию, чтобы сообщить о Шкворне. С сыном решил отложить разговор до вечера, когда тот домой заявится. Искать его у друзей не стал. Переодевшись, подошел к калитке.
— Куда настропалился, старый черт? — внезапно словно из-под земли вырос Влас и схватил стукача за голову.
Тот дернулся — удалось вырваться. Хотел выскочить на дорогу в город, но Меченый кулаком с курса сшиб, вернул обратно во двор и пригрозил:
— Если в ментовку намылишься, кентель с резьбы сверну!
Дамир уполз в дом. Что за тяжкий день выдался с самого утра? Сплошные неприятности.
Он лежал в постели весь в примочках и рассказывал Катерине услышанное о сыне.
— Чего их головы свербят о нашем? Он путевый. Не ворует, никого не облаял. А коли заденут, даст сдачи, как и полагается. Девки с ним мотаются? И что с того? Он в подоле не притянет. Нам мороку не навяжет. Успокойся, родимый, наш мальчишка не хуже ихних. Вспомни, какими сами были? Все ж людьми поделались, — рассмеялась озорно, как когда-то в юности, и вышла на кухню.
А Дамиру вспомнилось давнее, полузабытое беззаботное время незаметно убежавшей молодости.
…Там в деревне никто не хотел замечать, что Дамир взрослеет. Низкорослого и худого, его даже дома считали мальчонкой, которому взрослые штаны еще ни к чему. Отец изумился, когда сын попросил бритву:
— На что тебе?
— Побриться пора! — показал на подбородок, заросший щетиной.
— Во, наш телок в бычка лезет! А я думал, что ты еще на горшке кряхтишь!
— Давно с него соскочил, — обиделся тогда парень на невнимание к себе.
— Получай! Нынче щетина полезла, скоро мужиком станешь. Скажи, сынок, а зазноба уже объявилась у тебя?
Дамир покраснел. Опустил голову, промолчал.
С девками он шалил давно. Да и как иначе, если одна лучше другой жили по соседству. В деревне каждая на виду. Все девки румяные, грудастые, крепкие. Чахлые да гнилые — в редкость. Последних жалели, а остальных любили. Да и как по-другому? Все трудяги, умелые, веселые. Каждая словно цветок, глаза радовала и душу.
Дамир вспомнил один из дней. Сколько лет ему тогда было? Десять или чуть больше? Пошел он на сенокос вместе с отцом и дедом, надо было для колхозных коров сена запасти. Все мужики спозаранок на покос вышли. И парень за взрослыми увязался.
Конечно, косы под его рост не нашлось, зато носил косарям воду из реки. И вот увидел купающихся в реке девок. Они ворошили скошенную траву и, вспотев на жаре, вздумали ополоснуться. В воду бросились совсем нагишом. Дамирка, увидев их, онемел. Выронил воду и не мог не восторгаться увиденным. Он смотрел ошарашенно, сам не понимая: что так тянет его к девчатам? Какая неумолимая сила толкает к ним?