Этот участок является труднейшим на пути к Галстуку.
С превеликой осторожностью прошли мы один за другим страшный склон и вышли к северо-западному скалистому берегу оконечности Галстука. Скалы очень отвесны, но, поскольку на них нет ни снега, ни льда, менее труднопроходимы и менее опасны. Мы беспрепятственно поднялись наверх и вышли к юго-западному углу южной скальной стены. Высота над уровнем Черного моря достигает здесь около 4300 метров.
У основания стены мы обнаружили следы бивака, который был разбит в 1933 году швейцарскими альпинистами. Небольшая ровная площадка с одной стороны ограничена скальной стеной. По всей видимости, бивак рассчитан на двоих, что совпадает и с количеством членов швейцарской группы. Эта «находка» нас воодушевила. Трудно передать, какую радость, какое душевное спокойствие и веру в себя вселяют в сердце пусть самые незначительные следы пребывания человека в этом царстве снегов, скал и льдов.
Было уже половина четвертого, день клонился к вечеру, и продолжать путь не имело смысла, но поскольку, во-первых, следовало максимально использовать время, а во-вторых, не мешало выяснить, что ожидало нас за углом, мы решили продвигаться вперед.
Мы прошли вдоль стены около пятидесяти метров. Повернули к западному углу южной стены, и глазам нашим во всем своем величии предстала знаменитая двухсотметровая западная стена Ушбы, снискавшая ей репутацию труднейшей вершины Кавказа и Европы.
Эта стена привлекала всех альпинистов. Многие пытались достигнуть хотя бы ее основания, но большинство не сумело и этого. Теперь, когда мы, совершив тяжелый переход от первого лагеря до второго и оттуда —до Красного угла, очутились перед стеной и окинули ее взором, стало ясно, что все преодоленное до сих пор — лишь отдельные трудности, а главная, решающая борьба начнется здесь.
Время поджимало, необходимо было найти подходящее место для ночевки. Но выше Красного угла нигде не виднелось площадки, которая могла бы приютить несколько человек. У основания стены невозможно было улечься и одному. Поэтому мы стали спускаться к Красному углу. Спустившись примерно на тридцать метров, мы обнаружили платформочку, на которой с большим трудом уместился бы один человек. На несколько метров ниже первого верхнего «приюта» нашли еще одну такую же платформу. Поскольку Гио и Иагор предпочли спуститься к Красному углу, где была готова «спальня» на двоих, то мы с Александрой остались на гребне Южной стены Ушбы.
ПЕРВАЯ СХВАТКА И ОТСТУПЛЕНИЕ
После завтрака мы выбираем путь в скалах. Но наметить его издали по вертикальным гладким скалам очень трудно. Глаз задержался на углублении в нижней части стены, напоминавшем камин. Когда мы присмотрелись получше к этому камину, увидели какую-то белую черту, спускавшуюся сверху. Это оказался обрывок веревки, оставленный нашими предшественниками.